“单一的脚步不会在地上形成路径，单一的想法也不会在心智中开辟道路。要在地面上踩出深路，我们需反复行走。要在心智中开辟深径，我们必须反复思考我们希望主导生活的想法。”
——亨利·戴维·梭罗
“这是你最后的机会改变主意，暮光。一旦开始，就没有回头路，没有停下。要么坚持到底，要么干脆不开始。你准备好了吗？”
暮光坚定地点了一次头。她现在绝不会退缩。
“那就来吧。”
她跟着黑晶走进地下室，看到破碎的门框和地板上的焦痕时微微皱眉。绕过拐角，地下室全貌映入眼帘，她停下脚步，目瞪口呆。黑晶昨晚的“翻新”工程令人难以置信地宏大。她地下室的木楼梯直接断开，下面是100米深的悬崖，原来的地板已不复存在。泥土和岩石被炸开，她隐约看到圆形竖井中几个看似随意分布的发光洞穴。
“注意，暮光，下面没有楼梯。相反，在每个入口和原来楼梯底部，有一块黑水晶碎片。每块水晶下方是一层横跨整个竖井的魔法屏障。这些屏障阻止任何形式的魔法通过，比如传送。你知道吗，飞马体内少量魔法让她们能在云上行走并控制天气，这也是她们能用那么小的翅膀飞行的原因。普通动物需要比身体比例大得多的翅膀才能飞，但飞马的魔法让她们能轻松做到。”
“所以你是说这些屏障连那种魔法也会阻挡？”
“当然！如果你试图飞，就会坠落摔死。”
“那我们怎么通过这些屏障？”
“每块水晶都连着竖井壁上的一条黑水晶脉络，这些脉络又连接所有其他水晶。当你准备好，就能融入水晶，通过脉络旅行，到达你选择的任何位置。”
暮光思考片刻，然后狡黠一笑。“为什么要用黑水晶网络？简单的穿墙术不就能让我们不靠你的水晶穿过岩石吗？”
黑晶听后放声大笑。“很好，跳出框框思考是强大资产。但你暴露了自己的天真，暮光。不管用什么方法穿过岩石，让物质滑过岩石间隙都需要极大能量。再加上在穿透状态下移动既慢又繁琐，稍有失焦就可能成为自己的坟墓，更别提在岩石中你会失去方向感，很容易迷路直到能量耗尽。”
“而水晶网络在两个连接的水晶点间几乎是瞬时传送。作为黑魔法产物，修行者能在每个水晶点间走一条清晰易行的路，仅他们能用。而且，无论两水晶间距离多远，只要连接不断，能量消耗始终相同。现在开始吧，你还没能力用网络旅行，得自己下到最底层。那里有足够几周的食物和水。显然，在掌握网络旅行前，你得留在下面。”
“几周！”暮光倒吸一口凉气，“但那……”
黑晶打断她：“我已在这建筑周围设下结界，想进来的人会突然忘了为何而来，或想起有更紧急的地方要去。训练期间无人能入。现在别废话，我们得开始。”他不再多说，走向楼梯底的水晶。走时，他形体渐模糊，毛发混成一团固态阴影，不像小马；到水晶前，如穿过门般走入，消失不见。
暮光俯视楼梯边缘，远下方是地面。没有水晶网络、翅膀或任何魔法，只剩一种力量能带她直达底部——重力。若她跳下去，可在最后一米左右用魔法悬浮，只要时机完美就能避免痛苦的死亡。尽管如此，她脑海中似乎没多少恐惧空间。全被兴奋占据。新魔法，新方法，几个世纪以来被禁的黑魔法。尽管她打破禁忌只是为与黑晶建立联系并赢得他的信任，仍让兴奋在她血管中奔涌。她一跳一蹦，坠向禁忌课程的第一阶段。
在底部，黑晶站在这层唯一的洞穴前。公主在离地几寸时救自己，他转身带路到靶场。洞穴长百米，宽一半，随机分布着石头小马雕像，有陆马、独角兽和飞马。
“开始前，先告诉我：魔法的源头是什么？”
暮光眼睛一亮，测验！还是个简单的，她深吸一口气准备背诵魔法源于内心（不像诅咒或巫毒）的知识时，突然犹豫。或许是个陷阱题？她思索片刻，明白黑晶真正想问什么。“魔法是构成友谊元素的结合；它诞生于欢笑、仁慈、慷慨、诚实和忠诚。”她骄傲地微笑道。
“正确，但再深入些，这些特质的本质是什么？”
暮光再想片刻，这些共同点可归入更广的类别是什么？眼里闪着光芒，她有了答案。“它们都是积极的思想，积极的情感。”
“很好，不愧是魔法元素本身。”暮光因这奉承脸红。“现在，黑魔法是魔法的对立面。其源头来自消极思想和情感。你已知的恐惧和仇恨是最常见、最有力的例子。但黑魔法甚至可源于简单来源，如贪婪、嫉妒和轻蔑。如你用正能量驱动普通魔法，你也必须驾驭负能量使用黑魔法。看好了。”
黑晶转向最近的目标假人，眼瞬变绿，紫雾飘出。他愤怒的红角噼啪作响，黑紫闪电闪烁，几乎轻蔑地一束能量将目标化为尘土。他角现被紫黑风暴光环包围，他后腿站立咆哮。蹄子砸回地面，坚硬花岗岩裂开，一束束能量急速射向洞顶，再如雨点落在剩余目标上。暮光不得不用翅膀遮住眼耳，挡住爆炸轰鸣。结束后，目标假人无一碎片剩，位置被焦黑坑取代。
“与普通魔法一样，黑魔法需力量与控制。这是你的第一课，当你能同时摧毁25个目标，且一米内其他物体无损，你就可进入下一阶段。”说完，黑晶角一抬，洞穴地板隆起呻吟，石头尖叫抗议，25个目标从花岗岩床升起。洞穴如她初入时般崭新，暮光紧张地咽了口唾沫。她不确定即使用普通魔法能否做到，黑晶的力量和专注远超她预期，若这只是众多课程之一！
几小时后
一束微弱黑光穿过空气，正中目标假人石眼间，雕像无损，仅略微熏黑。“再来。”黑晶命令。暮光压抑住挫败的呻吟。她筋疲力尽，几乎站不住；几小时尝试，她连一个目标都没摧毁，强迫产生黑魔法所需的负面情感让她身心俱疲。她只想休息，但看到黑晶眼里挑衅她放弃，她决心证明他预期的失败是错的。
见暮光停止沉重呼吸，挺直身子再试，黑晶满意一笑。她耐力和奉献令人印象深刻，是时候揭示鲜为人知的秘密。“你知道为何毁不了雕像吗，暮光？”他语气略带嘲弄，暮光不悦地瞪了他一眼，等他继续。 “因为你用错了力量来源。”
暮光难以置信地盯着黑晶。一开始他解释黑魔法基于负面思想和情感，现在她辛苦几小时后，他却说相反的话！？
黑晶见她眼中的挫败轻笑。“别误会。虽负能量滋养黑魔法，但你的挣扎在于强迫负面情感。要释放全部潜力，你必须自然感受它们，而非强迫。”暮光耳朵前倾，头微侧，专注聆听，吸收每字。“恐惧和仇恨是黑魔法最强来源，你已知小马国中最强的情感来源，事实上你每天与朋友家人可能都感受到。”暮光耳朵贴头，黑晶的记忆在她眼前闪现。她在他开口前就知道答案。-------爱。
“没错，暮光，爱并非专属善良正义的纯净力量。它是连接，已知最强的；既能驱动伟大善行，也能驱动巨大邪恶。现在，再试。”
她不愿承认，但黑晶说得有理。想想，当她哥哥和韵律驱逐幻形灵军队，是银甲的护盾魔法完成了工作，仅由他们的爱、他们的连接增强力量。现在，她轻易想象爱反转为最强大愤怒的燃料。她缓缓点头表示理解。转向目标，她集中精神；不是愤怒，而是最珍贵的连接。朋友、家人和塞拉斯蒂娅公主。她想象他们全被夺走，如黑晶的家人般被撕裂，她的心抗议地缩紧。痛苦难以承受，她想蜷缩逃避。但那不是选项，失败不是选项。她坚定站立，痛苦化为能量波，她要扭转局面。她睁开眼，绿光紫雾自如流动，雕像象征她想象的失去和痛苦，她恨它入骨。
黑晶谨慎后退一步。如预期，她知如何正确驱动情感，暮光巨大力量被十倍反射；但极不稳定。洞穴空气因她聚到角的能量嗡鸣啸叫，分贝升高如龙卷风边缘。她眼角泪水沾染，痛苦与愤怒喊出，她将所有压抑能量释向目标。如浓缩雷暴般，躁动的黑能量光环在她角上爆炸，而非射向目标。她周围10米地面瞬间蒸发，紫色天角兽身体被轰出洞穴，撞向远墙。
与此同时，水晶帝国
房间中央的水晶现为黑曜石色，包裹在绿紫火焰皮肤中。每位公主站在三曲纹一角，各自椭圆内，但在大发光圆外。每椭圆随对应公主脉动，露娜深蓝，塞拉斯蒂娅金黄，凯丹斯温暖粉红。彩色闪电从三曲纹溅向水晶表面，三公主引导力量。突然，一道影子从水晶底部射下，击中地面，长出小块黑水晶。闪电火花一次次击碎它们，但它们生成快于被毁。水晶向前挤压，抵住椭圆交叉形成的无形墙。试探周界各侧，水晶找到弱点，猛冲突破。
三曲纹圆环如心跳般脉动纯白光。蓝色椭圆闪烁、暗淡，最终熄灭，露娜惊恐凝视锋利形态跃向她。白环一再闪动，越来越快，黑尖刺撞向边缘时，发出一道刺目强光充满房间。每位公主被爆炸力撞向墙壁，之后房间陷入完全黑暗许久。
然后，环发出一脉微光。三道影子瘫靠墙边。第二脉，更强更亮。一位公主摇晃站起。第三次，现如心跳般稳定，每脉照亮房间再暗下。塞拉斯蒂娅缓缓靠近心爱的妹妹静止身影，眼角瞥见韵律也在动。她靠近，看到妹妹前腿掩面，青蓝胸膛在断续呼吸中轻颤。她尽力压抑啜泣，泪水缓缓滴地。
“露露？”
听到塞拉斯蒂娅的声音，露娜啜泣更粗糙响亮，试图从中说话。“哦，蒂娅，是她，我，我看到她了。我。”
塞拉斯蒂娅卧在她身旁，用温暖爱翼安慰。“怎么了，露露？你看到什么？”
抽鼻子 “梦魇之月，水晶突破时我看到她站在我面前。太可怕了，她用邪恶的眼神看我，然后冲向我，我阻止不了她，我什么都做不了。我好无助。”她头埋得更深，蜷缩独处。她不配有塞拉斯蒂娅在旁，不配在她爱拥中安慰。“我终于知道其他小马看到我、害怕我是什么感觉。我是个怪兽。有什么能阻止我再次变成她？如果……如果我……”
“如果我妹妹只是做了个她已学会并超越的坏决定呢？如果她是个温柔有爱的灵魂，只想被爱和欣赏呢？如果她姐姐已从自己的盲目中学会教训呢？如果那姐姐确保她再不必经历那痛苦折磨呢？”
露娜掀开脸，抬头看塞拉斯蒂娅，不再啜泣，但眼仍含泪。“你不是梦魇之月定义的，露露，你永远是我的温柔小妹。我会一直在你身边，你再不必独自面对痛苦，因为我爱你。”
“……谢谢，蒂娅。”她擦干眼泪说。
塞拉斯蒂娅温柔引导妹妹依偎在她身边。“现在休息吧，露露，睡吧，让你的梦快乐。”她转向三曲纹。爆炸完全摧毁其中一切，仅剩地板上黑污迹为唯一痕迹。她们用恐惧和仇恨充能的水晶，必是感知到妹妹心中的动荡，利用它试图突破。若非隔离失效装置，她不愿去想。“现在休息，明天我们再试。”