“单一的脚步不会在地上形成路径，单一的想法也不会在心智中开辟道路。要在地面上踩出深路，我们需反复行走。要在心智中开辟深径，我们必须反复思考我们希望主导生活的想法。”
——亨利·戴维·梭罗
       晨曦的第一缕阳光透过暮光敞开的窗户洒入，鸟儿欢快地啼鸣，对昨夜之事一无所知。她缓缓睁开布满眼屎的眼睛，发现自己不在地板上，而是被塞进床上。她困惑地坐起，四处寻找黑晶，他的床似乎没睡过，但立刻后悔了。她全身肌肉紧绷，最糟的是胸口的疼痛。那些记忆如此真实，情感如此原始强烈，震撼了她的全身，尤其是心脏；但她感觉，她知道，虽然其他紧张很快会消退，胸口的痛需要更多时间缓解。
       想起黑晶最后在地下室发泄，暮光从床上爬下，慢慢走下楼，看他是否睡在那儿，尽力不发出丝毫声音，以防他还没醒。她还不愿面对他，那些记忆——他的记忆——在她脑海中仍太新鲜，她自己都不知道如何处理，更别提对这只刚被迫重温他一生最恐怖时刻的小马说些什么。
       她在楼梯一半停住，运气似乎不在她这边。黑晶坐在图书馆主厅，只是坐在那儿，盯着墙上一张照片——暮光被她心爱的朋友们围绕，笑容比任何时候都灿烂，沉浸在她们陪伴的幸福中。更不寻常的是，暮光能看到黑晶柔灰的皮毛，他长鬃披在背上，如狮子般不羁。这是她第一次见到黑晶没穿铠甲。不只如此，那红色飘动的披风，甚至他常戴的黑曜石王冠，全都不见了，只剩黑晶，仅是黑晶，坐在下方。
     “看来你醒了。”他平静地说，甚至没回头看楼梯上的她。
       暮光脸红了，为自己偷溜被抓而尴尬，迅速走下剩余楼梯，站在他身后稍右侧。她在他身旁很紧张，不确定他会如何反应，更糟的是他现在如此平静。他的声音甚至没有往常的恶意或轻蔑回响，而是低沉温柔，像大型丛林猫的咕噜声。她背上的毛微微竖起，这声音在她脊椎激起一丝刺痒；她脸更红，意识到身体的反应，又为脸红更红。幸好黑晶再次开口，免她进一步自我反思。
      “自从她们的记忆在我心中苏醒，已过3000年。数十年的时间慢慢忘记她们的存在；在一个又一个世纪里，我在仇恨之火中锻造黑暗，只为黑暗本身。”他现在转头看她。“直到昨晚。”
       暮光不知是他的话还是她现在能看到他自然眼色更让她措手不及。绿色被自然白色取代，瞳孔是惊艳的红宝石。她选择不提，默默记下这变化，觉得这在她继续与他合作时可能重要。“你怎么能忘记，那些？”她颤抖着说，最后一词几不可闻。
       他回头看墙上的照片，停顿几刻，让沉默在他们间拖延，刚好让暮光不适地微动，怀疑他是否会回答。最终他说：“你现在该死了。你的尸体该在我蹄下粉碎，但你却敢做前所未有之事，现在你活着能讲这故事。”
       他再次直视她，继续道：“我曾认为你不过是个卒子，侥幸过棋盘成王。充其量你是需小心困住的麻烦。我现在看出你有成为棋手的潜力，虽天真让你困在特定颜色的方格。”
     “你从没打算给改造一丝机会，对吧？从一开始就是个诡计靠近我，等完美时机打击。你用种在我脑海的魔法削弱我，等时机成熟，废除元素合力的力量。”
       黑晶咧嘴一笑。“天真，是，但学得快。别太谦虚，暮光，若我想阻止和谐元素合力，一开始就能轻易除掉你一个朋友。我为何没那么做？”
     “因为我不会允许！”她愤怒喊道，“因为……”昨夜的记忆再次涌回，想起年幼黑晶爆发的力量，她声音立刻软化。“因为你深知那对小马意味着什么。”
       黑晶笑容消失，面容如花岗岩般硬化。“这就带我们到当前僵局。你仍是我的王座障碍，现在你知道你的任务从一开始就徒劳。但我可以耐心，既然这努力无果，我该离开用其他策略。再见，暮光闪闪，期待再次相遇，看我们谁是更强的独角兽。”他站起，转向角落的铠甲堆准备离开。
     “昨晚并非徒劳。”暮光说，声音仍低如耳语。
      黑晶僵在原地，背对她。他不动，不发一言，只是站在那儿等待。
     “可怕的事发生在善良的小马身上，黑晶，你我现在都知道，你内心深处仍是那个最爱家人的小马驹。你可以再成为他，让我帮你。”
      黑晶猛转身，眼又绿烟弥漫，怒火中烧。“别以为你偷窥就能懂我，小崽子！你连自己选择的路都不够了解，怎能妄想明白我走过的路！我是黑晶王！别以为你能教训我对错，也别想用你微不足道的经验说服我放弃我的生活！”
      暮光站起，直视黑晶的眼睛，挑战他。“那就让我明白！”
      黑晶困惑惊讶地眨眼，恨意再次从眼中消退，恢复红白。
    “让我明白你的选择，以及为何！教我从你的视角看，用你的黑魔法思考和运用。等这一切完成，当你确信我真正理解你的观点，你会认真听我的话和指引。那时你能信任我带你走出黑暗。”
   ‘这雌马真会让人意外。’“你不知自己求的是什么，孩子。”
    “ 我知道爱与光明永远正确，我知道你内心仍有爱。我要把它引出，教你与世界分享。”
       黑晶摇头。若他迁就公主，黑暗魔法很可能会吞噬她；但她一再证明不可预测且能干。她也可能利用黑魔法知识找到其弱点。太冒险，他绝不能考虑。但某种力量让他留下。他现在比以往更渴望了解这雌马，无法轻易走开。
    “你是个傻子，暮光闪闪，但好吧。我们一小时后开始训练。幸好你地下室最近刚翻新。稍作调整，就是练习的完美场所。”
       暮光坚定点头，眼里决心炽烈，表示她明白。他再次摇头，擦身而过，下到地下室开始“调整”。
       暮光听到他蹄声在楼梯消失才放松，肺里的空气呼地涌出。她没意识到自从要求黑晶教她时就一直屏息；现在他同意她这疯狂提议，她内心一小部分怀疑自己是否咬下了嚼不动的东西。
     “砰砰砰！”
       敲门声吓得暮光像被抓到偷饼干的小马驹。她把门开一条缝，探头出去看是谁。一等门够宽，一个绿色紫色小龙冲进来，紧紧抱住她腿。
     “暮光！我们好担心你！今早我和瑞瑞遇到苹果杰克，她说了甜苹果园的事，我看着瑞瑞说，天哪，昨晚没云的天空却有雷声和地震，肯定是从暮光家传来的，瑞瑞同意只有强大独角兽魔法能解释，然后我知道肯定有战斗，但你没召朋友用元素，要是你没机会用元素，要是被偷袭或还没机会就输了受伤，要是你快死了我们来不及……”
       暮光用蹄子止住他，既防小龙更慌，也让他喘口气。瑞瑞和苹果杰克走进来，显然松了口气，但她看出朋友们仍很担心。“没事，真的，我很好，看？没出什么事。”
     “那门可不同意，甜心。”
     “啥？啥门，苹果杰克？”
       橙色小马走到房间中央，捡起一个热变形金属把手，还连着碎木块。暮光脑中飞转，她没注意少了门。但等等，她还没看地下室，昨晚第一声巨响肯定是通往地下室的门报销了。
     “啊？哦，嗯，对，当然那门。你看，我昨晚跟黑晶谈了谈，想让他对小马更友好点！嗯，他有点生气，就在地下室发泄了一下。”这够接近真相，暮光自我辩解不必为隐瞒其余部分太内疚。朋友们无法看到她看到的，她不能让她们经历那些。不，为了她们的安全，只有她能经历那些记忆。不幸的是，这意味着她们无法理解她冒险的理由；若她们知道她今早同意的事，会以为她疯了。
       她搂着苹果杰克，领她往门外走，继续说：“但别担心，我们会修好所有损坏，事情多时间少，哈哈！”成功把朋友们赶出去，她正要关门时，斯派克说了最后一句话：“小心点，暮光，别犹豫求助。我不知道没你我怎么办。”
       这话刺入她心，拧了一下，因必须保守的秘密内疚倍增。“我也不知道没你或你们（指站在斯派克身后的两个朋友）怎么办。我保证小心安全。”说完，她轻轻关上门，既是关她们出去，也是藏住眼中羞愧。她真心希望能信守这承诺。
与此同时，在水晶帝国
    “谢谢你们在这么短时间内接待我们，凯丹斯公主，闪耀盔甲王子。”
    “没关系，塞拉斯蒂娅，闪耀和我很乐意帮忙。你和露娜公主要待多久？”
    “不好说，韵律，可能是几周甚至几个月。我们的任务需微妙平衡和精确才能成功。你多久能准备好加入我们？我们必须马上开始。”
    “一小时后我就准备好，之后银甲就能完全接管水晶帝国的皇家职责。”
    “那快去吧。我们等你回来，韵律。”
       韵律冲去准备，露娜公主环视她们所在的房间；它宽大圆形，无任何特征，光滑无比。房间中央悬浮着一块巨大水晶碎片，高约20米，最宽处2米。它不祥地漂浮在直径50米的特别设计图上方。图由一个大圆组成，周围缠绕三个相连椭圆，形成奇特三角。她姐姐称其为三曲纹。房间无火把照明，因无需如此，三曲纹本身脉动着柔和白光，虽不刺眼，却充满房间，形成柔和暮色氛围，将她们模糊的影子投向无窗的圆顶天花板嬉戏。
    “姐姐，你不信任元素完成她们的任务吗？”
    “不，露娜，我对她们，尤其是暮光，有最大信心。我不信任的是黑晶本身。”
       塞拉斯蒂娅冷峻地瞪着漂浮的水晶，坚定地说：“两次了，妹妹，黑晶被彻底击败。两次他又复活，比以往更强。若暮光和她的朋友们失败或遇险，我们必须立刻行动；这次，露娜，这次我们将做好准备。”