XVI、The Stars Will Aid in her Escape
不败的太阳从高天降下，倾颓宫殿扬起的尘云映照着夕阳的光辉。
暮色阳光的光线从她展开的双翼间穿透，将她的影子投射在远方的陨石坑中。
她是愤怒，是审判，是律法，是净化之火。
她是洁白，是光明，是纯净，是智慧，是永恒。
她是不败的太阳。
在她之下，是亵渎。在她之下，是对她统治的挑战。在她之下，是原初的叛逆。
她的妹妹，梦魇之月；她的学生，那个伪先知；还有一位帮凶，一个忠诚于她们邪恶事业的从犯。
她将惩罚她们，因为她是正义的，她是公正的。
那个伪先知身披宝石与黄金的装饰，戴着缠绕的项鍊与缠住角的冠冕——是对太阳女王仪典装束的嘲讽。
她的妹妹——她曾深爱的妹妹，却因嫉妒而背叛她，如今坦然站在她身旁，赤裸而骄傲。她站得笔直，坚定无比。
那位帮凶坚定不移。她曾拒绝获得宽恕的机会。
「姊姊！」背叛者露娜呼喊，「妳一定要听我说！」
「我们知道关于梦魇之月的真相。」暮光闪闪，曾经她深爱的学生，如今的伪先知，平静地说道。
「露娜已经被治愈了，」她说谎。
「梦魇之月非常狡诈，它并未如我们所想那样被封印在我体内，」她的妹妹声称——梦魇之月在说谎，「它仍旧潜伏在这里。」
「妳曾经是一位善良的小马啊！」暮光恳求着，曾经她忠诚的学生，曾努力对她展现过那么多的善意，如今这叛徒在她面前嘲弄地哀求，彷彿不知自己才是真正的邪恶。
“暮光头上的王冠闪耀着光芒”，充满强大的魔力——那是足以净化她、或杀死她的魔法。
Twilight’s regalia weapon glowed, charged with potent magic...
“这句的关键在于 "regalia weapon"。这里的意思不是单纯的「王冠」，而是指她戴着的神器或法器，也就是她的装备（regalia）中具备战斗力的部分（weapon）。”
 
就像当年用来放逐她妹妹、击败那伟大邪恶的元素魔法。
那么这次会怎样？
这魔法会带来什么？
毁灭我们！
但我们是无辜的。
她们才是邪恶！
「我们摧毁了元素！」塞拉斯蒂娅平静地——吼道，「妳还有什么魔法可以与之匹敌？」
「我一直不明白关于魔法神器的事。」暮光轻轻点了点她的金冠，嘴角露出一抹嘲弄的微笑。「当初也是有人做出来的啊。我们现在也没比以前少工具。而且，我觉得我的这个，可能还比较好用。」
「对不起，姊姊，」露娜说，错了，这全错了，「对不起我太晚才明白。我们一直等着妳原谅我们，但我们不该……」
「我们永远无法原谅妳所做的一切。妳所变成的模样！」
露娜点点头，泪光盈眶，默然承认。
塞拉斯蒂娅在夕阳最后的余光中聚集力量。她必须立刻结束这一切，夜幕降临前。太阳赋予她力量，但日间储存的魔力将随着光芒消逝而迅速减弱。
她对暮光——她曾骄傲不已、却总是低估的学生——发射了一道明亮而正义的光束。这次会是最后一次。
露娜冲到她面前，独角闪耀着魔力，一道夜之液影在空中笔触般挥洒而出。塞拉斯蒂娅再次发射光束，而她的妹妹再次挡下它，笔触般的夜色在暮色的画布上抹开，吞噬了那道光。
「如果这招不够，」暮光喊道，紫色闪电从她肩膀与独角炸裂而出，接地于焦黑的大地，「云宝，等下我要妳用全力劈我一下。」
「听起来很危险，明白了！」
那个帮凶惊恐万分，即使口气逞强。她是她们的魔力来源？
塞拉斯蒂娅展翼升空，朝那位彩虹鬃毛的叛徒发射一道沸腾如太阳表面的等离子闪电。
露娜又挡了一道，但只包住她与暮光自己——目标错了。
塞拉斯蒂娅锁定了那罪人，必中的一击。
然而云宝却闪开了，振翅飞起。
塞拉斯蒂娅犹豫了片刻，然后追了上去。她再次开火，这次是稍弱的光束，节省魔力。
但依然致命。若近卫能跟上，她本不需亲自动手。这原是给步枪的工作，不该由不败的太阳来完成。但若为了阻止暮光，她必须沾血，那就沾吧。
一束光划过她颈后，她惊叫一声。那伤口——冰冷刺骨。
「知道吧，我不是在和妳战斗，姊姊。」露娜冷冷说道，她的眼白已变为黑色，边缘泛着幽影的雾气。「我是在与体内的梦魇之月战斗。」
梦魇之月在我体内？
当然了，她是与梦魇之月战斗。但她正在输——就像当年那次。这就是她会对自己姊姊开火的原因。梦魇之月还在她心中。
塞拉斯蒂娅再度蓄能，一道扭曲的等离子光束在她独角上闪烁。但这时一声脆响从下方击中她的肋骨——云宝早已飞到她的死角，认为自己够聪明。这伤会麻烦些，但说真的——
她用心灵力轻而易举地抓住云宝，将她像布偶般抛向远方的丘陵。
——这是云宝的错误。
「退下吧，梦魇之月！我不会再让妳伤害我的子民！」
然后，一切变成了紫与白，白与紫。她所感受到的那股寒意与温暖从骨髓深处撕裂而出，尖叫着、挣扎着、撕咬着向她的喉咙攀爬，彷彿要从她嘴里钻出。
塞拉斯蒂娅尖叫。
塞拉斯蒂娅，用她自己的声音尖叫。
光芒从她心灵的裂缝中爆发，将那寄生体撕裂出来——没有思绪停顿，没有笔擦过字迹的顿挫感，没有音乐跳针的错乱——那是寄生体。那巨大的寄生体被残酷地、却也是恩典地，从她的意识中撕离。
伴随着那一切而去的，是她的力量。
她的双翼不再支撑得住她的身体。
她坠落了。
--
沉重的金色与水晶混合制成的魔法引擎缠绕在暮光的脖子、背部与她的独角上。一旦露娜告诉她元素的真相、它们的用途，她就能用现成零件将它们重建。幸好这些「现成零件」原本就是小马族有史以来打造过最精密的魔法装置，不然整个计划可能根本行不通。
那些石英电池原本设计来在她离开或沉睡时维持充能，可以让火箭推进数小时，但如今在几秒内就烧尽，而她仍担心这样还不够。过剩的热量点燃了她的鬃毛、烧焦了她的独角，甚至在她右耳下方，被铜线擦到的地方留下了一大片跳动的烫伤。
没有所谓英勇的停、趴、滚三部曲好看可言。站在野地中、身上微微冒烟，也许看起来比较像冒险家，但绝对不是明智之举。
火焰熄灭的那一刻，她瘫倒在泥地里。
即使计划没能奏效，塞拉斯蒂娅也肯定已经失去意识，她是从极高处坠落后被露娜接住的。暮光感觉自己可以放心地转过身去。
除非她还活着。
那她依然是个威胁。
这位公主曾试图杀死她与露娜，犯下滔天罪行。若她还有一丝魔力留存，那么终结她，就是道德上的义务。
这次不能失手。
但她现在昏迷着。那样会是冷血谋杀。她现在无法反抗。
她得思考一下该怎么办。
一瞬间，有几件事同时让她停下动作。
暮光这一生有很大一部分时间都活在自己的脑海里。她对那些自己其实不愿意思考的入侵性念头非常熟悉，但这次的感觉却不同寻常。这不可能只是因为对塞拉斯蒂娅施放了太多魔法。
她得再多想想。
另一件让她停下来的，是露娜——千年来最深受塞拉斯蒂娅所害的那个人——正怀抱着如今变得小小的公主痛哭不止。
那画面令她悲伤、愤怒。
暮光试着思考。
有什么 一切都 很不对 正常。
那是她停下来的第三个理由。
她的思想已经不再是她自己的，而是像被一个筛子般的存在挤压、过滤着。露娜曾经告诉她，梦魇是细腻的，它会慢慢地改变你的思想，让你察觉不到哪些是你自己的、哪些是它的暗示。但这次它很鲁莽，很大胆，毫无掩饰，毫无渐进。
她知道梦魇很害怕 完全掌控一切。
它不再试图躲藏，而是在她脑中展现出自己——如同一个压倒性的阴影存在。
飢渴。
强大。
支配。
胜利。
她能感受到它的痛苦。那魔法冲击让它虚弱不堪。
她能感受到它的痛苦。那魔法冲击让它虚弱不堪。
她能感受到它的痛苦。那魔法冲击让它虚弱不堪。
不对劲。但她快要得出结论了。如果她能专注去思考，持续够久——露娜对公主说着什么，塞拉斯蒂娅也在回话，但她听不清楚，护卫们正在接近——她能感觉到它的触手轮廓，那魔法正穿过她的思绪移动。
而现在，它正试图把她脑中的结论撕碎。她刚才有个念头，但感觉被抽走了。但它却让她保留那个想法。为什么？
为了炫耀它的力量。展示它对一切完全掌控。
它在操弄她的恐惧，但并未阻止她真正的结论。
她还戴着那具魔法引擎。她笑了。
如果她把魔法引导向内，她就能摧毁梦魇 自己 梦魇，彻底结束这一切。
她正在赢，或者说正在学习，但每次都比上次更艰难。因为梦魇正在吞噬她的力量，从她体内茁壮成长。而她越是抗拒，它的意志就越强大，每次对抗也就越难。
那不是她自己的念头，但根据上下文，她不怀疑它的真实性。
「有整个飞翼的天马卫兵正在靠近，我想是龙骑兵。而且塞拉斯蒂娅应该昏倒了。这场面要解释清楚可不容易。」
她专注得太深，以至于没注意到云宝一瘸一拐地走到她身后。
「云宝」暮光冷静地说，「我需要妳——」她的嘴唇忽然紧闭。
「需要我？」
暮光的嘴巴依旧闭着。她拼命地想：电我一下！ 她可以将引擎内的魔法集中，稳稳地锁定梦魇，或者奋力抗争，但不能同时做到两件事。她已经快输了，甚至其实早已输了，只能顺从。
「如果妳想让我安静，妳得说出口啊。」云宝皱着眉，看向正在接近的卫兵们。他们现在应该已经进入步枪射程，但还不在卡宾枪的距离内。毕竟塞拉斯蒂娅还躺在战场中。
「所以塞拉斯蒂娅没认出我，对吧？因为我不是留下来的那些小马之一。我有个计划……」云宝继续说。「但妳得信我。还记得我们那次‘修理’妳家水管的事吗？」
暮光能点头吗？她可以。
「我想我们假装打一架——」
而接下来，暮光的脑中瞬间充满了血与撕裂感与对这只马的怒火——那个曾经阻止过她、被她像破布娃娃一样扔出去却又回来的马——而暮光没有反抗这股冲动。
梦魇对暮光竟然这么干脆地朝云宝的小腿踢了一脚感到惊讶，但同时欣喜万分。
当暮光闪避并巧妙地躲过云宝那些笨拙又假惺惺的攻击时，梦魇在她脑中咯咯大笑。当又一拳打进云宝的腹部时，它在她脑中狂吼胜利。
所以当暮光心中闪过一句嘲讽那只又怕又惊的小天马的话时，它并没有阻止。
「妳根本没有力量打赢我，云宝。」
而那懦弱的天马立刻逃离，转身冲向天空。梦魇试图抓住她的魔法、把她拖回来，却发现自己被挡住了。暮光仍然死死地抓着它，只专注做这件事。
没关系。这不过是个简单的——
一道闪电从云宝的双翼间爆裂而出，落在暮光头上那个缠绕着梦魇、宛如荆棘王冠般的魔法装置上。
灼热的光芒再次焚烧着它，而当它试图最后一次逃走、想去支配那个惹人厌又无法打倒的天马的心灵时……它被压制住了，动弹不得。
**够了，**暮光坚定地想，闪电魔力的触手将梦魇从她的心灵中活生生烧离。
梦魇最后一声嚎叫，转为哀鸣，然后像油滴落在铸铁锅上那样滋滋作响，消散无踪。暮光睁开紧闭的双眼，对着云宝笑了笑，即使天上龙骑兵已经如潮水般降临。
可惜，她还是被雷劈了。这确实让她双腿发软。
昏倒似乎是个合理选项。
她昏迷前听到的最后一句话？
是云宝喊道：「人民逮捕(Citizen’s arrest!)！」
然后——
“Citizen’s arrest!”
这是一个在英美法系国家常见的法律术语，意思是「平民逮捕」，指的是非执法人员在特定情况下（如目睹正在进行的犯罪）也可以逮捕他人。
在文中Dash用这句话，带有明显的讽刺与戏剧效果，特别是在这么混乱的战场场面下喊出来，让那一幕带有一点黑色幽默的张力。
--
暮光站在旧皇宫花园里的开放式吧台旁，注视着人群。让人群注视她。音乐挺不错的，是一支非常有才华的四重奏在演奏，但对她的紧张情绪帮助不大。
未完工的皇宫已经被毁了。这没关系。新的皇宫会更小，野心也没那么大，专注于它的新功能——让帝国变得更好。
耀目与凯丹丝站在上方阳台——这是少数已经重新建造的房间之一——守护着暮光，这是皇家警卫队长的职责。他过去一年多对此经验丰富。暮光不时抬头看他们两人，耀目总会挥手回应并微笑，让她稍感安心。
别再在吧台尴尬了。暮光喝光了最后一杯无酒精苹果酒——尽管她现在最渴望的是硬酒的气泡——挺直肩膀。
再一次，勇敢面对。
她穿过人群，大家纷纷为她让路，还有些跟在后面。她点头致意，适时握蹄，真诚地微笑几次，无奈时则练习着假笑，直到找到了人群中唯一真正的社交名媛。她只要看人群的形状：像石子投入池塘，瑞瑞周围总形成层层涟漪。
暮光朝她靠近时，发现瑞瑞停留的地方也形成了小圈子。这……倒是新鲜事。
「真可惜侯爵不那么合群，不然我早就帮他弄掉那些污渍了——哦，请稍等。」瑞瑞一看到暮光就停下，笑得真诚，所有的紧张都消失了。耀目可以在宴会中保护她，但真正让她免于尴尬的，是瑞瑞。「暮光闪闪，真是活生生的，还真以为你不会再来蹭我们的场子？」
「如果可以，我还是喜欢握蹄。」暮光笑着，周围的几匹马也轻声笑了起来。「再次感谢妳的帮忙。」
瑞瑞的笑容更加带着狡黠，那种有点危险的光芒，象是不该被光照到的闪烁。「亲爱的，这是我能做的最小的帮助。真心的，最小的。还有，谢谢妳今晚来，亲爱的！我知道这跟窝在家里看书差远了。」
「至少妳救我摆脱一堆文书工作。」半真半假的话。她确实还有一堆文书得做，但如果诚实点，这正是她更愿意做的事。「不过这也是我乐于练习的技能。」
瑞瑞点点头，若有所思地轻轻转动着红酒杯，酒色和口红同色。暮光心想那是不是刻意搭配……
瑞瑞似乎想到了什么，点点头，轻声说，只有暮光能听见，这是她得学的另一门技巧：「别担心别人觉得妳做错什么。这种事从未有人经历过。没有人知道怎么处理这烂摊子，决定权全在妳手上。所以不管妳觉得自己做的是对是错，妳永远都是对的。」
然后瑞瑞敲击魔法碰撞杯缘，声音响亮：「敬新公主！愿她长久统治！」
「愿她长久统治！」人群回应。有人因恐惧，有人因瑞瑞领头，有人是由衷相信，但大家各怀心思，这才重要。
「那么，」瑞瑞继续，「妳今晚觉得这件礼服怎么样？」
「漂亮，是我穿过最珍贵的东西。」的确如此。这件礼服粉色恰好衬托她的毛色，腰间有隐约束身设计，让身形更突出——瑞瑞这么说——有一条纯白的裙摆和柔和的黄色点缀。
「很好。我还有妳的所有尺寸。妳不反对我设计妳的婚纱吧？」
暮光羞红了脸：「瑞瑞！这应该是秘密！」
「暮光，坎特洛特一半的人都听到露娜喊‘好’了。如果妳想保密，妳有两个选择：不要在气球上求婚，或找个更安静的未婚妻。」
「瑞瑞！」
「况且，我在所有邀请函上都写了‘订婚派对’。现在想装害羞可晚了。」
「妳做了什么？！」
「别这么戏剧化。暮光亲爱的，妳得练练脸皮。某天妳这张脸恐怕会给妳惹大麻烦，分明就像‘外交事件’等待爆发，太糟糕了。来，我再说一遍；我在所有邀请函都写了‘订婚派对’，所以现在害羞已经晚了。」
暮光一脸茫然，瑞瑞笑得更灿烂。
「好多了！妳迟早会成为大使。」
「瑞瑞……」暮光低声警告，但瑞瑞乐得不理。
「哦，我还跟建筑师谈过新皇宫。这些花园派对和晚会大多是我出钱办的，我觉得我理应有点发言权。」
「妳若是开口——」
「哪有那么无聊，暮光亲爱的，别落后了。我看妳想弄得又无聊又实用，真让人受不了。如果我要继续待在那种地方——虽然新政府上台后气氛肯定会改善！——那必须美得惊人。所以我们稍微改了一下。」
「多少改动？」
「我委托了设计草图。给妳看看。」瑞瑞从裙子里拿出一卷图纸。
两匹马专注于交谈，完全忽略了围观的贵族和社交名媛，他们被她们的话吸引得无法自拔。至少瑞瑞看起来没注意到。
暮光审视草图，随口说：「我现在就能判妳死刑，妳知道吗？」
「那妳就得找别人做妳的婚纱了，我不觉得我们会看到那天。」
「看起来妳把婚礼蛋糕插进去了。」
「没有它就像大写字母E，太单调了。」
「我喜欢字母。」
「我喜欢婚礼蛋糕。妳的婚礼蛋糕会是香草口味的，传统的是果仁蛋糕，可没人喜欢，我想创个新传统。」
「嗯，赞同。那这些是……？」
「这都是回廊，主入口有个华丽的门廊！」
暮光用魔法揉揉太阳穴。她那双闪亮的金鞋漂亮极了，但完全不适合这工作。
「门廊是什么？」
「像回廊的露台。」
「回廊是什么？」
「一排漂亮的柱子连接着柱顶。门廊顶部会有最美的三角形大理石山墙。」
暮光人生第一次决定别问了。那笑容又露出了锐利的牙齿。
「不过这样会不会失礼？这是派对啊，盛大派对。别担心，别担心，」瑞瑞又压低声音说。另一匹马试图偷听，却不够隐秘，瑞瑞的红酒不小心洒到她漂亮白裙背后。「我们会办个更……亲密点的订婚派对。但得赶快，不然会错过萍琪和云宝。」
暮光会心一笑：「我们还是会错过她们的，对吧？」
肩膀被轻轻一击，她听见一匹雄马闷哼。她开始注意到周围的马群，紧张又起。「当然了。她们不怎么矜持，但各有妙处。好了！我有事要办，得去优雅地勒索些人！」瑞瑞大声说，逗得大家大笑，只有暮光看得出那露齿的凶光。「妳去帮忙把柔柔救出这里？她肯定在这附近。」
「她来了？」
「当然了，妳以为我一直办这些慈善活动是为了？自己？天啊，太累了，大家都——除了妳——」她好像在对周围马说，却只看着暮光。「——有点无趣。但这都是为了好事，不是吗？」
「那我就不打扰妳的勒索、敲诈和时尚吐槽了。」暮光点点头，打算穿过人群。瑞瑞笑出声。
「我肯定会漂亮地做到的。走吧，妳去玩，留我玩我的？事成后再见？」
暮光点头，开始穿越人群。她找回节奏了，看瑞瑞让她想起暮光以前怎么跟随暮光公主学习。目光向前，点头致意，带动人群远离自己。看起来很忙，有目标。
这得多练习。尤其她还不知道柔柔在哪。柔柔一定躲在人群之外……
对了。
要找柔柔，就往没人群的地方找。
她向耀目挥手，示意往宫殿里走。这回凯丹丝也看着她，还几乎蹦跳着挥手飞吻，直到她疼爱的丈夫指出她太招摇。
凯丹丝笑着更用力地飞吻和咯咯笑，因为她根本不在乎。
暮光一路笑着回到里面。
皇宫仍在施工——这次认真施工！——但仍有壮丽的拱门和柱子，提供了许多藏身的角落和凹室。
外面大多数马都在
她看到露娜坐在暮光以前的牢房外。她转身要打发守卫离开，却发现他们已经走了。银甲真是把他们训练得很好。
「又见面了。来陪我们吗？」露娜轻声笑着。长时间在狭窄的石头走廊里和塞拉斯蒂娅说话，让她学会了如何用“室内音量”说话。
「她怎么样了？」
「在睡觉。」露娜轻叹。「她好些了，比我当时糟，但……」
「她和你一起待的时间没那么久，」暮光接话。她们回来后已经讨论过这件事很多次。
「你觉得她最后知道吗？知道她还在抗争吗？」
这是暮光以前没问过的问题，她自己也没想过。
简单的答案是她不知道，没有参照点来理解塞拉斯蒂娅以前的样子。困难的答案是她觉得应该不知道。但困难的答案不一定是正确的。她这么想，只因为她没想过为什么会这么想。
时间彷彿变慢，暮光的脑海里翻搅着各种证据，她对塞拉斯蒂娅的记忆彷彿被倾倒在地毯上，四处散落，新的联系正在形成。有时她很残酷，有时又很仁慈。她对暮光态度还算友善。她从暮光责备她错误时所展现的病态快感。
她一直怨恨的事情现在却有了奇怪的新意义。她学会了噩梦的运作方式。至少她知道了绝望时噩梦的表现。它改变你的想法，审查他人，塑造思想，推动和引导。
如果她如此看重暮光，是因为暮光是噩梦不允许塞拉斯蒂娅自己拥有的道德核心呢？
如果暮光是塞拉斯蒂娅反抗噩梦的方式呢？
这个想法一冲上心头，她咬牙吸气，「星辰会助她逃脱……」
这不是未婚妻预期的答案，但露娜已经学会耐心等待。她等着暮光的思绪继续连接。暮光至少还愿意把想法说出来。
「我仍然不确定哪些是她自己，哪些是噩梦。千年过去了，应该已经没什么差别了，」她平静解释。听到这些，露娜总会感到痛苦，但塞拉斯蒂娅伤害暮光的程度和任何人一样，甚至更多。「但我觉得她在抗争，而且是以噩梦不理解的方式抗争。我甚至可能是她用来对抗噩梦的武器……」
「她还是不记得很多事情。」露娜叹息，「我也拒绝逼她记起来。」
这也是为什么没对塞拉斯蒂娅正式提出指控的部分原因。露娜坚持，没有噩梦的影响，塞拉斯蒂娅会自己承担所有责任，帮助她面对比起强化那段记忆更好。
「我想……我可以去跟她谈谈吗？」
露娜笑了，随即皱眉，接着挑眉，表情平静。「她之前多次要求见你。」
「我知道。」
「而你每次都拒绝了。」
「我知道。」
「但现在我问你，你却——」她明白了，「你很好奇，对吗？」
「是的。」
「对她要温柔点。我不知道该怎么说——拜托，温柔点，」露娜边说边打开门。
门从不锁，也不需要锁。
塞拉斯蒂娅从床上站起。拉开帘子时发出沙沙声。看到公主如此脆弱几乎有点反常。她头发中流动的色彩褪成傍晚天空的粉红色，身形几乎和暮光一样小。她从床上起身，稍稍伸展，想靠近但又停下，犹豫了。按理说应该是暮光主动靠近，但她自己现在也很不确定。
「晚上好，塞拉斯蒂娅」暮光微微鞠躬，不知道还能怎么做。
「晚上好，公主。」塞拉斯蒂娅害羞又紧张地笑着，眼睛看着暮光脚下、墙上某处，但始终不敢直视她。她很害怕。
「很高兴终于第一次见面」暮光平静地说。塞拉斯蒂娅衡量这话的含义，让层层意义像卷轴一样迅速展开，同时小心不让它撕裂。「要不要我给你拿点什么？」
塞拉斯蒂娅沉默，还在处理，还在观察暮光，微微颤抖。暮光做了个决定。
「既然要做这件事，就得认真做，」她一边对自己说，一边对塞拉斯蒂娅说。她从未像现在这么不确定，但眼前这匹小马代表了——她第一次必须做坚强的那个人。她要带头。「我去买点蛋糕来。红丝绒，或者黑森林。巧克力和奶油很多的。是你喜欢的，对吧？」
对方说不出话，只能点头惊讶同意。暮光强装微笑，离开了。
牢房门关上后，她亲了一下露娜的脸颊。「你告诉她我们的事了吗？」
「还没有。」
「所以她是坎特洛特唯一不知道的马。我会记住这点。」
「哦？」露娜惊讶地语气上扬，「你今早看报纸了？我以为藏得很好……」
「等等，是……」
「你要问我们什么，我的未婚妻？」
「对。是这样的，蛋糕里含酒算不算喝酒问题？」
「什么？」
「蛋糕里的酒量多少才算复发或病愈失败？」
露娜严肃地看着暮光，介于母亲般的关心、无奈和掩藏不住的好笑间。「你这问题就表示你想要我祝福你，或者想听我劝你，甚至想我帮你决定。」
「嗯，请吧。」
「你可以吃一块蛋糕，但如果用太多雪莉酒泡坏了，那就是你的惩罚。」
「你是最智慧公平的，我的爱人，」暮光一本正经地说。
「别以为我没注意到你努力藏起那张你辛苦练出来的美体，」露娜严厉指责，「虽然我们也喜欢一点柔软感，不管酒精含量多少，一块蛋糕就够了。」
「好吧，你姐姐把我所有运动器材都拿走了，所以——」暮光吐舌头，走时在肩膀后发出噗噗声，因为露娜已经答应了，她不需要再去讨好她了。真是个傻瓜。
星辰啊，她真爱她。
--
厨房整修得很快。在整座城堡的重建工程中，这是最实际的第一步，仅次于浴室。新厨房是一条狭长的空间，有三座中岛，每一座都从天花板上垂挂着钢制器具，炉子藏在没放抽屉的地方，抽屉藏在没装柜子的地方，柜子则藏在没摆冰箱的地方。
地板铺着白瓷砖，总是亮得发光，哪怕只掉一小点东西，也会像讯号弹一样显眼。地板干净得一尘不染。
里头有十几个厨师、助手、洗碗工与帮手，正忙着把农作物变成佳肴。
她们很快找到了一位在地供应商，这人最近才拿到几份军方合约，正打算拓展业务。大量涌入的在地食材让王宫享受到近几十年来最美味的一餐。
「我跟妳说，暮光公主这是临时开口的，妳只要签了这单，到时候她会找我算帐，不会找妳。」
当然啦，因为那位供应商是苹果杰克，所以暮光来要蛋糕时，她还在跟厨房采购员为花园宴会的价格乔来乔去。
苹果杰克的讨价还价对象咳了一声，用蹄子掩住嘴，朝暮光投来一个意味深长的眼神，苹果杰克立刻转身，脸上挂着大到快要掉下来的灿烂笑容：「哎呀，说谁谁就到，嗨呀朋友，妳最近忙着管国家，是不是都忘了还有我这个土里刨食的农村姑娘啊？」
「土里刨食——我倒是听说，现在整个坎特洛特高级料理圈都被妳玩弄于蹄掌之间，好几个退役军官回来都在夸妳的果汁，连我这宫殿都快变妳的后厨了呢。」暮光打趣地说。
「哎唷，公主殿下，那能怪我？勤奋工作总是会有回报的嘛。」苹果杰克把帽子摘下来，搂在胸前，摆出一副「唉呀真不好意思」的样子，暮光从没看她这样过。「妳来这里干嘛？这可打断我一场精彩的议价喔。」
「我来拿——等等。」她转向一位浑身是粉的厨师；他看起来是那种会知道该问谁的人。「蛋糕？就我跟另一位客人用，奶油多一点就行。」
那位烘焙师点点头，砰地关上他那座烤箱，按下计时器，然后迅速消失在忙碌混乱的人群中，动作快得像玩猜壳游戏，只是全是高帽子在移动。
苹果杰克嗤了一声笑：「希望那不是妳们的结婚蛋糕，妳们要是私奔可不行，得让我们好好见证啊，糖果儿。」
「我——妳怎么知道的？」
「我们农场现在都会请人边采果边唸报纸给大家听，妳猜呢？我们全场都笑疯了，赌妳皇冠都赌得起。」
呃，啊啊啊，换话题，快。
「她到底开价开得多夸张？」暮光问苹果杰克的对手。即便她现在权力在握，整座厨房还是没有半秒停下，谁都没抬头。无视公主可能算叛国，但把甜蒜浓汤煮过头可是异端。
「开价夸张？我这可是货真价实的临时加急费，才二成而已。我还特地雇人来加班才做得出这么大批的订单呢。」
暮光叹了口气，继续往厨房深处走，周围小弟们纷纷绕过她转身。她甚至可以发誓，里头有一位小弟有只义肢……啊，管他的，反正她早就知道了。「一成，然后我让妳当伴娘。」
苹果杰克一笑，两人当场击蹄成交。「哈！我五趴也愿意。」
那位被折磨的管理员翻了个白眼，转身回去继续查库存，大概想确认苹果杰克有没有偷斤少两。她从来没有，但查一查也无妨。
「小姐！妳的蛋糕！」
黑森林。完美。
「我厨房的库存妳照顾得还不错吧？可没有煮过、瓶装过、盐渍过、封存过、罐头过、冷冻过的东西？」
「没有，暮光公主。我知道妳的口味，可不敢拿下脚货糟蹋妳。」
「哦？那妳就敢糟蹋我的贵族跟军队了？」
「当然敢囉。」
「太棒了。」暮光没笑，因为有很多人看着。她说话特别用了带刺的语气，好让这听起来象是在讽刺。她平常的形象足以让这话听起来像真的。但当苹果杰克回她一个灿烂笑容时，她不禁怀疑那笑容是不是跟瑞瑞借来的。说完，苹果杰克就转身去对着另一位搬着大木箱的送货员吼起来了，箱子里装着农场新鲜直送的食材。
暮光一路用魔法拎着蛋糕回地牢，途中还顺手从冰箱偷了一瓶饮料……
--
他们躺在床上，每人一盘蛋糕，还有一些她偷来的巧克力牛奶。塞拉斯蒂娅简直是在吸入自己的那份。暮光毫不掩饰地盯着她看，对方回以几个有些心虚的眼神。
「怎么了？我一直都喜欢蛋糕啊。」
「嗯，是啦，这倒是真的。」暮光承认，尴尬地搔了搔脖子。「只是感觉怪怪的。我们已经好久没做这种事了，而且即便是小时候，也从来没像这样过⋯⋯」
塞拉斯蒂娅点点头：「我也不是一直都像现在这样。」她语气里透着点轻松，好像她们谈的是场特别严重的感冒，只要两人别看得太深入、想得太复杂，就可以这么轻描淡写地带过去。
暮光的汤匙在盘子上叮当作响，她坐得更直了些。「那也太诡异了！真的很奇怪，我现在还在消化这件事。因为你做了那些糟糕透顶的事，但那又不是你做的，所以我很难对你生气，虽然我其实还是很生气！可我生气的那个对象，我已经解决掉了。真的是彻底毁了。所以我应该不需要再对你生气了，可是我还是做不到！」
「就跟我没办法原谅自己一样，暮光。」塞拉斯蒂娅点了点头，语气平静，就像在陈述一个事实，然后又优雅地吃了一口蛋糕。「事情不是那样运作的。只要我的行为仍然在这个世界上造成伤害，我就没有资格获得赦免。这也是为什么我为妳能接替我的王位感到骄傲。」
暮光吞了口口水，嘴巴突然变得干涩。又灌了一口巧克力牛奶才觉得好点。「我其实有在考虑转型成君主立宪制──」
塞拉斯蒂娅摇了摇头。「早晚会的。但妳会面对无数、成千上万个我亲手设下的阻碍，为的就是让那样的制度无法成功。这世界现在需要一位强而有力的领导者。露娜还太新，她对这个世界还有太多需要学习的地方。但妳，我最信任的顾问，妳什么都知道。妳知道我们曾怎么治理，也知道未来可能怎么治理。妳认识那些掌权者，即便他们不喜欢妳，也尊重妳──妳从不刻意去讨好人，孩子。只有妳，具备经验、地位、才能和视野，能去修补⋯⋯」塞拉斯蒂娅的声音卡住了一下，象是哽在喉咙出不来。她又舀了一口蛋糕，才勉强把那句话咽了下去。「修补我造成的错。」
暮光看着塞拉斯蒂娅切下另一块蛋糕。她眼前模糊了。什么都模糊了。脸颊湿湿的。
「听起来⋯⋯妳真的想过很多啊。」
「当然想过啊！」塞拉斯蒂娅轻笑一声。「不然妳以为为什么那个梦魇那么怕妳？」
这句话花了点时间才在脑中沉下。
然后塞拉斯蒂娅又笑了起来，还自己被逗乐了似的吃回她的蛋糕。暮光挑起眉毛看着她。
塞拉斯蒂娅不说话，抿着嘴唇。
暮光把眉毛挑得更高了些。
「好啦好啦。」塞拉斯蒂娅一边擦嘴边一堆蛋糕屑，一边翻了个大白眼，像个正在闹脾气的青少年。「我本来只是想拿露娜来开妳玩笑，当个称职的大姊姊而已。后来想想还是别讲出来比较好。」
暮光脸红，身子一抖，差点被自己的舌头噎死。脑袋里还卡着在想「该用哪个词比较不尴尬」这种毫无帮助的念头。「露娜说她没告诉妳！」
「她是没说啊，没错。但我又没瞎，也不笨，这点也是真的。」塞拉斯蒂娅严肃地看着暮光，低着头，那表情本来应该很有压迫感，只是她边看还边吃蛋糕，有点破功。「治理帝国我可以毫不犹豫地交给妳，但我妹妹的心？那我可能需要妳多给点保证。」
暮光当场喷出一口巧克力牛奶，在那一刻正式死亡。她的心脏肯定停止跳动，连呼吸也停了。大脑还出现了瞬间的神经风暴，然后一片空白。
很不幸的是，这只是短暂的。
她的系统重新启动了。
「呃可⋯⋯」暮光说。「呃啊⋯⋯」
大概吧。
「亲爱的呀，我们不是还聊过妳变得多有诗意了吗？」
「咕嘎？」
「真是千古传颂的情诗呢。」塞拉斯蒂娅的语气毫无反讽，反而让这句话更像在反讽。完全没帮上忙。
「妳怎么知道？」
「怎么知道的？她整天唱妳的赞歌，一看就知道她对妳有意思。还有啊，妳会咬人，露娜也没想着要遮她的脖子。」
暮光挑错了时间喝那口牛奶。它再次从鼻子和气管一起冲了出来。她又开始呛咳起来。塞拉斯蒂娅严厉地盯着她。
「拜托，暮光，这样很容易生病耶。」
「妳不是⋯⋯生气？」
「妳现在这样看起来是挺蠢的啦，而且换作是其他场合也不太礼貌，但我不生气。妳应该带手帕吧？」
她确实有。她从裙子口袋里拿出一条手帕擦脸。瑞瑞可不会让她没准备就出门。「我是说，关于我跟露娜的事。」
塞拉斯蒂娅也站了起来，虽然她不再像以前那样让人感觉高高在上，但仍旧比Twilight高出一截。她微微低头，眼神收紧，嘴唇也紧绷起来⋯⋯她很害怕，她正在努力掩饰这一切。
「暮光，妳现在认真在问我，我有没有资格对妳生气吗？当然没有。我除了感激什么也没有。好了，我们今天聊得很愉快，但我想也该先到这里吧？天色不早了。」
「下次见」──她确实害怕，真的。她那句客套话底下藏着祈求。
「等我没在拯救世界的时候，下次见。」暮光说。
「或者妳在”宣誓”妳女朋友的时候，」塞拉斯蒂娅补了一句，嘴角那一抹熟悉的扬起，暮光一眼就认出来了──得意。没错，就是那种表情。
看来刚才的话题都太单方面了。她准备离开了⋯⋯
管他的。
「我才不管，我要”宣誓”我未婚妻，”宣誓”到饱，谢谢指教。」暮光边说边转身离开房间。走到门口回头一看，塞拉斯蒂娅整张脸都呆住了，嘴微张，眨眼像喝醉了一样。
当暮光走出门口，两个事实同时在脑海中炸开：
塞拉斯蒂娅要变成她的小姨子了；还有，她把蛋糕忘在房里了。啊，该死。还剩下四分之一呢，她才吃两块而已⋯⋯
该死。
等等，刚才那第一个是什么来着？
塞拉斯蒂娅是在打趣暮光和露娜的恋爱关系，特别是他们之间已经有了亲密关系（甚至身体上的）。「宣誓」这个词在这里，暗示类似动物界里透过气味或行为「宣示这是我的伴侣／我的领土」的概念，延伸到情侣或伴侣之间，用来指称：
占有欲的表现
身体上的痕迹（例如吻痕）
或进一步的亲密接触（性暗示）
--
他们站在平台上，挤满了观众，喧闹嘈杂，摩肩擦踵。大家都喜欢热闹。今天的阳光清朗，蓝天无云——这是云宝特地为她的特别日子安排的好天气——王家飞艇场的木制甲板在这么多小马的重量下嘎吱作响、微微下陷。
云宝站在「冒险号」的舵前，那是她为新任公主们立下功劳后获得的报酬。暮光向来强调偿还人情债。那艘巨大的火箭形气球在阳光下闪闪发光，大概有三头无腿大象首尾相接那么长——而且还是特别巨大的大象。
悬在气球下方的船身呈流线的水滴状，配有长舵，漆成天空蓝，在这无云的蓝天下几乎看不见。船首装着两台大型电动螺旋桨，包在钢制机壳里，低鸣轰响，像场将至的雷暴；船尾还有两台小得多的平扁螺旋桨，大概和侧放的大鼓一样大，发出的声音比较像高亢的哀鸣。
不过这些声响全都比不过萍琪的活力，她从左舷跳到右舷，从船尾冲到船首，忙进忙出地做最后检查。等她终于朝暮光比了个蹄上大拇指的手势，广场上杂乱的声音瞬间被一阵静电切断，只剩下引擎的嗡鸣。
露娜曾提出要陪暮光站上台，她对云宝也颇有好感。但暮光坚持自己一马独上。部分原因是，她得保留用「我要找我未婚妻」这个借口来从活动中开溜的权利。这种时候，情绪耗尽总是快得很。
「日月同辉的子民们，」暮光站在高处宣告，她的声音透过四处设置的扩音器在观众间回荡。「今日我们齐聚于此，共同庆祝两位对我们来说极为重要的小马，即将踏上旅程。他们肩负着新帝国的期望，也带着传播美德的渴望。我想不到比这两位更适合的使者。我相信，无论他们面对何种困难，他们都能凭借爱与善意战胜它们，并将这份信念带到那些曾被仇恨笼罩的土地上。」
「妳也太煽情了吧，」云宝大声回应，慵懒地倚着船舵。她明明超享受这段肉麻致词，暮光一眼就看得出来，这家伙就是演给群众看的。
那她也能玩这招。
「我相信你们能将这个和平新时代的讯息传递出去，也相信你们会为我们带回原本可能永远失落的知识。愿你们以理解与同理去迎接未知，愿那里的生命追随你们的脚步。也请记得，你们永远都是这里的家人。」
「公主，这也太感人了吧，」云宝再度高喊，双蹄围住嘴巴放声喊话，眉毛俏皮地上下挑动，摆出一副尽可能风流的表情，「不过我们都上过月球了，这不过是场小旅行啦！」
众人哄堂大笑。虽然这些故事大家都听说过了，但真信的人其实不多。不过，不管是真是假，笑点都够赞。
「嗯……妳倒是有啦，」萍琪补了一句，等笑声渐歇。
「喔，对喔……」
「等一下！」一匹小马从观众群中冲了上来。「先别启航！」
「欢腾！」 「船长！」云宝和萍琪同时喊道，萍琪立刻踢下跳板让他登船。欢腾笔直往船头冲，经过Pinkie时还朝她眨了个眼——这显然是他练过好一阵子的招数——然后停在了舵前。
现在看他从人群中脱出就知道他怎么能这么快穿过群众了——他一直拎着一把又长又弯的剑。
「听说啊，船长就得有这个才算正式，长官，」他说着单膝跪地，把剑高举奉上。云宝双蹄接过，神情认真。
下一秒，云宝就像个小宝宝似地哇哇大哭，扑上前把他抱了个满怀。群众再度爆出欢呼声，欢腾被像英雄一样高举着送回公主讲台那里，身影漂浮在人海的肩头。
他安静地站在暮光身旁——这时候才有人够近能看见，公主也有点鼻酸——而「冒险号」则缓缓升空，萍琪站在后栏杆上对大家飞吻告别，飞艇飘离坎特洛山，渐渐提速，飞向未明的远方。
「太棒了。」欢腾满意地叹了一口气。暮光转头看他时，这匹小马正一点点往后退。「所以大家真的没发现飞板璐偷溜上船啊？太神了吧。如果院长问，我什么都不知道。对了——」
他话还没说完就一阵风似地跑走了，义肢每隔一步就敲击地面，咚、咚、咚……而现在暮光开始注意听时，她还听到了柔柔在远处惊慌失措的喊叫声……
作为帝国的公主，暮光想，也许这个问题可以等她婚礼办完再处理吧。

完