时已入夜，明溪谷的夜色中飘起了小雨。木屋外的油灯忽明忽暗，黑暗和雨水缓缓拍打着窗户。
此刻，那只雌性独角兽正将菜肴一盘盘端上餐桌。
“土豆泥烩黑鱼肉。”她是个美丽的姑娘，有着米白色的肌肤和一头漂亮的红发。就像一团火焰，她的笑容给马带来温暖。“抱歉，招待不周。”她略带歉意地说，然后望向了那只正狼吞虎咽的栗色陆马。“西蒙没和我说有客人要来。”
“亲爱的！你的厨艺永远那么棒！”伍德曼的嘴里还含着食物，口齿不清地对叶琳说：“你一定得尝尝洛斯特的手艺！我敢打赌，小镇上没有比她更好的厨师了。”
叶琳舀起一勺食物送入嘴中，土豆泥绵密香甜，包裹着浓稠的红色酱汁。她没有吃到鱼肉，但却有一股鱼香混杂在以番茄为底味的酱汁里。看来那位心灵蹄巧的美丽女士，用了某种方法把鱼肉和汤汁融合在了一起。叶琳不得不承认，这确实非常好吃。
她又吃了一大口，满足感在内心绽开。
“夫人，您的手艺真是太棒了。”叶琳微笑着对洛斯特说道。
客人的夸赞让那只可爱的雌驹感到害羞，一抹绯红爬上了她的脸颊，那娇羞的表情不由得令马心生怜爱。不得不说，伍德曼真是好福气，有着这样一位贤惠美丽的妻子，叶琳在心里想到。但很快她就注意到一些异常。洛斯特的眼睛显得有些红，眼睑湿润且泛着淡淡的光，眼尾处有着一道淡淡的痕迹。叶琳可以看出来，这位夫人前不久哭过。但是为什么呢？自己作为一个外人也不好多过问。
“哦，您过奖了！”洛斯特看起来很不好意思，接着转向了自己的丈夫：“对了，你还没给我好好介绍这位美丽的小姐呢！”
陆马急忙咽下口中的食物，“哦！这位是叶琳小姐，她是——”
“A·K·叶琳，一名旅行作家。”叶琳接过了他的话头。
“哦！那真不错。”洛斯特微笑着说，但很快她的情绪就低落了下去。“可惜十年前我来到这儿后，就没怎么读过书了，不然我一定会知道您的大名的。”
“这很正常，夫人。我也是十年前才开始写作生涯的。”叶琳安慰着洛斯特，“您是从何处来到这座小镇的？”
“哦，我来自霍勒谢茨——”
一阵来自二楼的剧烈咳嗽打断了二马的谈话。
“是爸爸！他的病又发作了……”洛斯特十分焦急地跑向楼梯，“汉斯！照顾好客人，我去看看爸爸！”
“不用担心，那是戈蹄先生，”伍德曼对叶琳说道，但他的脸色看起来很糟糕。“老人家的身体一直不太好。”
“时候不早了，让我带你去看看你的房间吧。”
……
叶琳坐在摇晃的木桌前，用笔书写着今天发生的一切。
伍德曼夫妇为她准备的房间并不大，甚至可以说有些破旧，但整个屋子却十分整洁，一看就是经过了精心的收拾。叶琳很感激这对夫妇。不仅仅是因为他们救了自己，更是因为他们将本就不多的温暖，分享给了她这位落难者。美味的菜肴，她从那只可怜雌驹略显消瘦的脸上就能看出——他们拿出了最好的食物招待自己。而这间屋子，是他们最好的房间了……
这一切对叶琳来说都太奇怪了，和以往的任何一次冒险相比也毫不逊色。报纸上的广告，诡异的雷暴，古怪的老头，神秘的医生……冥冥之中仿佛有什么东西把她往这座小镇引，而她注定会来到明溪谷。
她收起了笔记，将蜡烛吹灭。
躺在那张嘎吱作响的木床上，叶琳前所未有的疲惫，很快便睡了过去。在睡梦中，一种奇异的感觉将她包裹，就像灵魂脱离了伤痕累累的躯壳。她感到放松，满足和——超脱。
一种声音出现在了她的脑海。那并非从耳中传来的，而是直接刻印在她的脑中。不带任何情感，死寂，冰冷，没有一丝涟漪。就像一个黑洞，把她的思维吸入黑暗的深渊。
“腐化，侵蚀，控制，ORDER. 我们本是一体。”
……
明溪谷的早晨是一天中最热闹的时刻。勤劳的小马们将清晨的收获拉到早市上交易，盼着卖出个好价钱，以此来养家糊口。渔获的腥气，新鲜的蔬果还带着泥土的芬芳，叫卖声和讨价还价不绝于耳。市场给这座小镇带来了生机。
叶琳穿梭在拥挤的马群中。昨天晚上她睡得不是很好，所以一大早就醒了过来。洛斯特正好要去市场上采购，她便提出一同前往。
叶琳很喜欢这份恰好的喧闹。
先前几个月她一直隐居在温蹄华西北方的森林里，那儿的早晨只存在着鸟叫和树叶的窸窣声。对一个作家来说那当然是个好环境，可讽刺的是她一个字也写不出来。她受够那种宁静了。但这儿与马哈顿那种大都市又格外不同，她曾因为签售会在那待过几个月。在马哈顿，马和马车，机器运转的咔嚓声，那儿的一切事物混合成比用蹄尖刮擦黑板更吵人，更持久的喧嚣。她在那儿感受到的不是活力与生机，而是窒息与疲惫。她讨厌那里的生活。
洛斯特正仔细地选购着胡萝卜和欧芹。她是个精明的主妇，在对待食材品质方面一丝不苟。当然，讨价还价她更是一把好手。叶琳觉得自己有些多余，什么忙也帮不上，毕竟她对家庭生活一窍不通。
她提出自己一马前往不远处的湖边逛逛，那位善良的夫人不忘提醒她不要忘记中午的午饭。
马镫湖。
微风轻拂湖面，在这颗巨大的黑色玛瑙表面留下丝丝涟漪。平滑的水面一直延伸到湖对岸的马刺峰。整片湖泊如同一面黑镜，将太阳的光芒折射开来。东侧，博登之泪正源源不断地将清澈的溪水注入马镫湖，仿佛稀释着暗色的湖水。美丽的景色令马沉醉，也让叶琳不得不驻足不前，欣赏着眼前的一切。为何拥有如此美景，明溪谷的旅游业却会一蹶不振？她感到十分疑惑。
但没过多久，一位意料之外的游客便闯入了她的视野。黑角医生——那只优雅而神秘的独角兽。
来到马镫湖畔，神情忧郁。在湖岸边放下了四朵白花，随后低头对花说了些什么便离去了。