伍德曼说他会在叹息之桥等着她，就是那座连接小镇东西两侧的小桥。
现在他已经在那儿来回踱步了。
“叶琳小姐？”他注意到了叶琳，举起蹄子招呼她过去。他如约到来，显然是已经完成了他说的工作。“很高兴再次见到你，你的伤怎么样？”他关心地问道。
“黑角医生的医术很高超。托他的福，已经好得差不多了。”叶琳跺了跺脚，以表示自己的状况良好。虽然左前蹄还有些隐痛，但已不再影响行动。她又张开左翼扑腾了几下，“除了这对翅膀——它们可能还得再歇息一个月。”
“谢谢你。”她脱下自己的帽子，为陆马的帮助而致谢。接着她又从帆布鞍包里掏出荷包，拿出了二十个马嚼子。“虽然不多，但请收下这些。”
伍德曼摇了摇头，“你太客气了，小姐。”他把叶琳递来的金币推了回去，“但恕我拒绝。我救你并非为此，那不过是举蹄之劳罢了。”
叶琳再一次向他表达感谢。但在她的坚持下，伍德曼最终同意收下五个马嚼子。
“如果不介意的话，我可以带你在小镇上逛逛。”伍德曼说：“毕竟，你是几个月来小镇的第一个游客。”
“那自然是再好不过了。”
溪水在两马的脚下翻腾，源源不断地注入南面的马镫湖中。
叹息之桥。
那说起来是桥，其实无非是几条麻绳穿上木板组成。站在上面，嘎吱作响的木板和其上的龟裂，令叶琳感觉随时会掉下去。它就和小镇的其他建筑一样，年久失修。伍德曼说这儿曾经有过一座木桥，它很坚固。但许多年前一场洪水将它摧毁了。
“她的泪水永远也流不干。”
在桥上，一句低沉的呢喃传入叶琳耳中。她转头望向伍德曼，但后者似乎什么也没听见。
跨过叹息之桥，就来到了小镇的西侧。
与东侧相比，西侧显得更加充满活力和生气，那里是小镇的主要居民区和进行交易的场所。外来的物资也会从西边的大门运入。这儿就像小镇的心脏，维持着整个明溪谷的运转。
“小姐，我能问你一个问题吗？”
叶琳正仔细地观察小镇的一马一物，伍德曼的提问将她打断了。
“什么？”
“请问你的职业是？”他问道。“我注意到你的可爱标志，它很特别——那是一个罗盘吗？”
“我是一名旅行作家。”叶琳简洁明了地答道，她不希望别人知道自己是无畏天马。也许其中还带有点——羞愧？
“我想镇长会很高兴见到你的。”他边走边说：“他一定希望你能在书里多多美誉一下明溪谷——”他顿了下，“当然它的确需要美誉一下。”接着笑了起来。
“也许你可以抽空去见一下他。”
叶琳点点头，“我会考虑的。”她接过了话头，反问伍德曼：“那么你呢？你的工作又是什么？”
陆马晃了晃自己的屁股，他的可爱标志是一片森林。“如你所见，我这辈子是被绑在这片山谷中了。”他笑了笑，语气里带着一丝无奈。“就像我的父亲一样，伐木，狩猎——当然还有啤酒。”他给自己点上了一支烟。
“你的父亲？”
“我对他没有什么印象。”他吐出一阵烟雾，那是劣质香烟的气味。“他在我出生没多久就失踪了，也许是死了吧。我是吃百家饭长大的。”他又吸了一口烟，“我也是从镇上的小马们口中知道他的事的。”
“你的母亲呢？”
“我出生后她就死了，因为难产。”他吸完了那支烟，丢在地上将其踩灭。
他的表情和语气都显得很平淡，没有一丝波澜，就好像他的内心对此毫不在意。但叶琳却从中嗅到了一丝悲伤，那是一种沉淀经年才能拥有的深沉悲哀，漠然不过是一种掩饰。
“……”
叶琳沉默了，她不知道说什么才能安慰这位朋友，最终也只能吐出一句“抱歉。”
“你知道吗？我挺羡慕你的。作为一名作家，到处旅行，见识各种各样的事物。”他把头扭了过去，没有小马知道他此刻的表情。“可我不能，在有了她后更不能了……”他用最低沉的声音说出这句话，声音小得几乎听不到。
“好了，不说这些了。”
“让咱带你去集市逛逛吧！”他转向叶琳说道。
虽然时间已然临近黄昏，市场里依然热闹，相对其他区域来说。小贩的吆喝和顾客的讨价还价声仍旧在市场里回荡，双方都不愿意再退一步。他们交易着布料，木材，蔬菜，水果还有肉类。叶琳注意到肉铺上售卖的大多是鱼肉，一种黑鱼。这让她想起了那个古怪的老头。老板告诉她，小镇的肉类来源大多来自马镫湖的渔获。
她又在水果摊上看到了一种树果，个头不大，圆滚滚的就像一颗颗黑色的玛瑙石。摊主——那匹灰白的陆马大婶告诉她，这就是溪莓，它主要拿来酿酒，但也可以直接食用。她掏出两个马嚼子，买了一些果子。溪莓的味道酸酸的，带着一丝甜味。叶琳本以为这不过就是一种普通的野果，但很快她发现自己的精神竟然前所未有地放松，所有的忧愁在一瞬间仿佛烟消云散，随之而来的是一种满足。她还想往嘴里再塞一颗溪莓，但一种理智的声音告诉她，这种果子不能多吃。
她离开了小摊，朝着木材交易的地方走去。伍德曼此刻正在和那匹健壮的棕色陆马讨价还价。
“不行。说好的一斤木柴半个马嚼子的！”伍德曼喊道。
“那是之前的价格了。现在两斤才值那么多。”贩子也毫不退让。
“这也太便宜了！我还得养活我的家人！”
“这不关我的事。”
两匹马僵持不下，而太阳马上要落山了。最终，伍德曼低下了自己的头颅。
“成交……”
太阳落山了，夜色很快吞噬了天空。繁星和晓月浮现在黑色的海面上。
“很抱歉，让你见笑了。”伍德曼正为先前在摊位上发生的事向叶琳道歉。
“他的价格确实太低了。”叶琳安慰着自己的朋友。但她也想不明白，为什么他不愿意接受自己当初的二十个马嚼子。
“镇上有旅店吗？”她问道。“时候不早了。”
“泪眼酒馆倒是提供住宿……”伍德曼好像在思考些什么，很快便激动地说：“要不你来我家住吧！我们刚好还有间空房。”
“这不太方便吧。”叶琳不愿再麻烦自己这位可怜的朋友了。“你已经帮了我太多了。”
陆马笑了起来，说：“怎么会！你是我的朋友！我的妻子会很乐意见到你的。她和你一样都是从外面来的，你们一定会有很多话题的！”
他见叶琳还在犹豫，便拉着她往家走去。
“相信我！你不会愿意住在酒气熏天又吵闹的酒馆里的！”