比青叶预计的还要早，森布拉和希望辐光傍晚就到了水晶帝国。先到的办事处，墨荷同青叶在谈事，其余小马与森布拉和希望辐光尚谈不上熟悉，接待的便是在办事处无实职的星烁。
“烁叔。”二马一见来人，恭敬的行了个半礼。
爱茉并无子嗣，便收了希望辐光作为学生及养女，马国建立后，希望辐光被派往马国交流学习。三年两国建交，随着认同逐渐加深，两国一统也被提上日程，希望辐光自然顺理成章的留在了马国，一直跟着国师和议长学习。
“平安到了就好，路上没什么事吧？吃饭了吗？现做也来不及了。”星烁拍了拍二马身上的土，很是关心，连忙对身旁侍臣吩咐道，“去，把晚饭剩的热热端上来，快，快。”
“烁叔，陛下那边……”希望辐光望着星烁关心的神色，犹豫的开口，想要问一下爱茉的状况。
“不急这一时半刻了，先吃吧。”一提起爱茉，星烁的眼神也黯下来了。
“烁叔。”森布拉一脸凝重的开口了，“我们是直接出发的，没去国师府，也没去内廷。发生了什么？您知道吗？”
一阵心潮难平的沉默，星烁的目光昏昏地望向水晶宫的方向，又望回森布拉那张怔怔的脸：“你真想知道？”
“是。”森布拉回复的很认真。
“那就自己看，谁也不要去问。”
侍臣这时将饭端了上来，星烁连忙招呼二马。然而谁都心不在焉，森布拉尚有些胃口，希望辐光却只吃了两口便放下了碗筷：“烁叔，还是先去觐见吧。”
星烁沉默了，显然在那里急剧的想着，好久才又望向希望辐光：“也好。”
从办事处出来，天已经彻底黑了下去。属于办事处的抬舆在水晶宫的台阶前停下了，枢明早已等候在殿前，见抬舆远远的停住，立刻走了下来。一只浅灰紫色小马现身，分明是希望辐光，枢明一如当年那样搀住了她：“殿下随老臣来吧。”
希望辐光应道：“有劳副相了。”
议政殿的长桌此时已经撤了下去，只留正中须弥座高台上的御座。爱茉精神抖擞地坐在圈椅上，首相棱镜辉光面无表情地坐在须弥座下左侧绣墩上。须弥座前分站了两排小马，左侧以副相枢明为首，右侧以军士长盾辉为首。众马此时都一齐看向希望辐光，眼神各不相同。
希望辐光站在大殿正中心的位置，俯身向爱茉下拜，以示恭顺。
殿内众侍臣早已退到了殿外，一边熬药，一边听候传唤。
实际上，爱茉知道希望辐光归国的日子还要更早。自己时日无多，若是中心城那位真希望继续推进两国一统，也该让自己的学生回来处理。当四叶贤者逝世的消息传到水晶帝国后，爱茉便打定了要有一次谈话，想了好些时日，命太医准备几剂单药，旨意很明确，吃了之后至少要让自己坐三个小时。傍晚喝了那一大碗汤药，现在已经坐了许久，仍然有一股元气托着，稳稳地坐在那里。
“何时到的？”爱茉开口了，靠在圈椅上，俯视着下拜的希望辐光。
“不敢欺瞒陛下，一个半小时前先到的办事处，星烁少卿留臣用了晚膳，臣不敢耽搁。”希望辐光回应道。
爱茉突然感叹了一句：“这一去马国，也有二十年了吧。”
希望辐光：“回陛下，是，二十一年六个月零三天。”
爱茉：“森布拉同你一起来的？”
“回陛下，中心城令臣二人带上一批信任的下属回水晶帝国，他现在正留马国办事处。”希望辐光恭敬地说道，语气却很平静，“陛下若要召见……”
“不必了。”爱茉打断了希望辐光，“他愿意回来，那就留下来吧，不愿意留，去哪也不归朕管了……”
“陛下！那个罪马做出那般畜牲行径，当年赦免已是开恩，如今他还敢回来……”盾辉一向暴躁的脾气一听到这个名字就完全压不住了，连规矩也顾不上了，大声向爱茉喊道。
枢明总是在这样的时候出来转圜：“军士长稍安勿躁，邪魔一事也非他所愿。”
“对陛下动蹄也非他所愿？”盾辉瞪了他一眼。
爱茉发话了：“森布拉的事，朕不再过问。”
“陛下！”盾辉还想再说些什么，见爱茉一副严肃的样子，也只好闭上了嘴。
“天塌不下来，无论中心城的那位议长在这个时候把森布拉送回来，打的是什么主意。”爱茉见盾辉恢复了那副恭顺的模样，便继续悠悠道，“至于邪魔的事情，随着水晶帝国，一并交给他们好了。希望辐光。”
听见爱茉叫她的名字，希望辐光立刻答道：“臣在。”
“两国不日一统，此事，你怎么看？”
希望辐光：“陛下天质英断，臣不敢妄言。”
“别用那些套话搪塞！”爱茉的声调严厉起来，“要的就是你妄言！跟了朕二十年，在马国又是二十年，论认识你比他们强的多！还是说朕是什么无道昏君，让你连建议都不敢说不敢提了？”
希望辐光磕了下去：“微臣万不敢有这般心思。臣以为，从长远来看，此事对两国而言，都是有利而无害；但短时间内，恐怕矛盾四起。”
爱茉：“这些话是学到的，还是想到的？”
希望辐光：“回陛下，有些是学到的，有些是想到的。”
爱茉：“哪些是学到的？哪些是想到的？”
希望辐光：“不敢欺瞒陛下，臣以有利无害，议长及国师告臣短期有害，臣深以为然，肺腑之诚以报陛下！”
爱茉：“朕问你，他们说的短期有害，你说的短期有害，是什么意思？”
希望辐光沉默了。
爱茉：“回话！”
希望辐光突然昂起了头，激昂地答道：“陛下，非臣不愿答之。自六年前马国布丁头总理逝世伊始，乱象已显；五年前，白金公主与飓风将军先后逝世；三年前，狮鹫帝国内乱，与马国发生争端，三色堇又逝世；去年，北部邪魔之乱，水晶之心发生异象，聪明曲奇又逝世。直到一星期前，马国四叶贤者逝世，内廷与国师府已是焦头烂额！艰难如此，我水晶帝国尚得一息安寝，倘若此时再生无端变数，便会立刻大乱了！陛下此时问臣祸乱之根，臣无言以对，也不可言对。帝国百官都是随陛下开拓之老臣，忠心赤胆日月可鉴，这一点，陛下比臣更加了解。”
两侧百官听了希望辐光这番慷慨激昂的发言，一齐跪了下去，须弥座下棱镜辉光也站起来，朝着高台的御座慢慢跪下。
爱茉望着下面跪着的这些老臣，又望着中间跪在那里的自己的学生，心头突然泛起一阵悸动，连她自己一时也分辨不出是酸楚还是悲哀，一向不露声色的面容也浮出了复杂的表情。
“都起来吧，希望辐光，你也起来。”爱茉靠着圈椅，一直绷着的弦这时似乎也松了。
棱镜辉光、枢明和盾辉同百官一齐站了起来。
心力体力都已用到极限，希望辐光突然觉得面前的一切都模糊起来，眼睛有些发黑。爱茉的身影渐渐变得远了，又瞬间浮到自己眼上。她不禁蹄下一个踉跄，立时就要倒下去，然而两前蹄还是很有力，兀自地晃了一晃，稳稳地站住了。
爱茉看着希望辐光站稳，一声不吭，又四下看了看百官，深望了枢明和盾辉一眼，又望向了棱镜辉光，这位首相还是一副忧虑的模样。她这才把目光放回到希望辐光身上，眼神一下子黯淡了。
“这就是继任者，未来的新君……”爱茉说出这话时突然变得无力，却包含了一声难以言喻的苍凉，“你们都出去，希望辐光，上来。”
希望辐光一惊，猛抬头望去，但见爱茉脸色已经十分灰暗，方才还挺着的身子也软了下来，眼见就要瘫滑下去。
“陛下！”希望辐光一声惊呼。
“陛下！”百官也是一阵惊呼。
“都出去，陛下方才下旨，逆者以谋反论处！”棱镜辉光此时站了出来，领群臣都退了出去。
希望辐光连忙跨上了须弥座，当胸扶住了爱茉：“陛下！老师！老师！”
爱茉也紧紧拉着希望辐光的后背，挺着不让自己倒下：“朕还能走，扶，扶着朕到床上去……有话……”
希望辐光此时也顾不得许多了，一蹄托着爱茉的后背，一蹄拉着爱茉的前蹄，慢慢弯下腰去，将其放到了自己的背上，一步一步进到了寝宫，来到了床边，又慢慢弯下腰，慢慢将爱茉平滑到床上放了下来。
希望辐光汗水、泪水已经满脸满眼：“学生立刻，立刻去传太医……”
爱茉一把抓住了希望辐光的前蹄：“不要走……”
希望辐光一愣，见爱茉两眼虚虚怔怔地望着自己，又是一阵悲凉与苦痛，知道自己这时万不能离开，便先拔去了爱茉头上的玉簪，小心地取下了她的冠冕，接着替她取下蹄靴，拉过薄被小心的盖上。
做完这些后，希望辐光紧紧地望着爱茉，跪在了原地。
爱茉躺下后缓过来了些，望着希望辐光：“你还认朕这个老师吗？”
“认……学生认……”希望辐光含着泪，语中很是啜泣。
爱茉：“朕死以后，你便是新任水晶帝国君主。你说，百官尽忠……棱镜辉光和枢明识大体，尽心尽力，盾辉你未必能压得住……马国那边乱了，中心城保不了你！朕本想着……替后来者解决了这些危机，可岁月不饶人，朕功德薄，失之以宽呐……”
“学生知道，学生知道……您留下森布拉，早算着有这一天了……”希望辐光本想拭去泪水，可听了这些话，立时眼泪止不住的涌了出来。
似是回光返照，又像是在积聚最后一点精力，爱茉眼中闪出幽幽的光来，中气虽弱却语音清晰：“不要哭，打起精神。朕御极数十年，领众马于北地开辟疆土，持神器以照四方，可开土易守土难。朕这几十年来兢兢业业，自认做出了些功绩……可心气没了，就什么都散了，你比朕仁厚……但是要看清楚，你久经历练，能处处以国计民生为念，能处处以江山社稷为重，你应当能匡补朕的过失，完成未竟的事业……”
听到这里，希望辐光再也控制不住，伏在床边，“哇”的一声，嚎啕痛哭起来。
爱茉则是说道：“不要哭……听朕说完，枕头下的旨意，让森布拉去执领北部抵御邪魔的军队，他是那里出身，这就是你的一股力量……”
希望辐光慢慢从枕头下拿出了那道旨意，哪里还忍得住，捧着那道旨意哭着问道：“若他不能执，又当如何……”
爱茉浅望了眼希望辐光，也茫然了，昏眊的目光转望向床顶，是那种想透过床顶仰望苍穹的神态：“那就只有天知道了……”
希望辐光趴在床边失声痛哭起来。
殿外候着的群臣此时已是万分焦虑，直到空中第一片雪花忽地落到了首相棱镜辉光的肩上！瞬间北风呼啸，纷纷扬扬的落下了好大的雪！
呼啸的风声竟饱含着那样的苍凉！
“陛下！”盾辉首先嚎啕起来，众臣也纷纷哭喊嚎啕。
群臣一窝蜂朝殿内奔去。
北风呼啸的愈发苍凉了！