在它看来，船员离着陆基地越远，基地就越安全。这样如果这一代遇上了灾难性事故，甚至全体阵亡，先驱也可以在这里从头再来。
少校怀疑，这样徒劳的循环可能持续了上千年，第一代和第二代甚至可能是亿万年前的事情了，而先驱只是没有把这些尝试告诉她。
搞懂一个说不上聪明的AI比她想象的要困难，或许她就不该把人类的情感映射到它的行为上，但确实没有其他方法来理解它的行为了。先驱不只是执行命令，它也会自行行动，在没有要求的情况下提供信息和建议，帮助她做好工作。
但是，这次为了回到登陆基地，她几乎不得不对准备工作的每个步骤都作出明确指示，她才踏上了返程的旅途。即便如此，旅居者号仍是以较低速度飞行，远远达不到大气层内的极限速度，甚至有时她需要大叫着让它打开舱门。
但这一切都不重要，等接上培养出的新船员，就再也不用再回来了。奥塔城的生物培养器再过几小时后就能正常运转了，而奥利维亚心里已经有了名单，只不过还没有提交。她内心中的某些部分仍然抱有希望，认为伯恩医生会在她回去前找到他们称之为“灾难性朊病毒积累”的解决方法。
只可惜这五个可怜的灵魂赶不上了，他们可能是先驱培养的最后一批小马。
“培养进程结束,”先驱说，冰冷的机械声回荡在登陆基地的培养室中“正在进行最后的扫描。”少校可以听到妊娠仓里的动静ーー先驱刚刚叫醒了她的小马船员。为从古怪外星躯体中醒来而恐惧，她仍清晰的记得自己刚从狭小妊娠仓中醒来时的感受。
对不起，朋友们，大家都感到不好受，至少其他船员已经想出了一些聪明的解决办法，例如，可以在行走时夹住东西的架子。希望这次有几位合格的工程师，也许可以让他们发明一些爪状植入物或者别的什么东西。
就好像我们需要军队似的，我们又不是为打败外星文明而生的，入侵从来不是个选择，我们建立的城市甚至都不在他们的领地里！我只想保护自己，保护岛上的城市，仅此而已。
然而，到目前为止，没有敌人，没有敌对的野生动物，甚至没有来寻找死光的搜救队的迹象。这时，奇怪的声音从其中一个妊娠舱传出，盖板显示的名字是雷永明，爆破专家。她什么都看不到，玻璃一片朦胧ーー这是为了保护新船员的隐私，在培养进程接近结束时，玻璃经过了极化处理。
突然，那奇怪的声音变成了尖叫声，加上蹄子敲击金属的微弱声音，吓了奥利维亚一跳。“先驱，发生什么事了?”
“检查结果显示爆破专家雷永明的精神状况无法履行她的职责，麻醉剂似乎对外星生物躯体无效。”
奥利维亚脑子里飞快地闪过一连串的想法。不能履行她的职责就是浪费资源。见鬼她当然不觉得自己能做好工作！她现在是匹蠢马！不到一秒钟她的思绪就进入了下一个阶段。为什么需要麻醉剂？因为机器要杀了她。她在被回收！
“立刻停下!”
“指令无法识别,”先驱平静地回答。“请等待进程结束。”
“鬼才那么做呢！”奥利维亚迅速拿下肩上的步枪ーー贫铀弹头，高压气体驱动，专门设计用来对付本地的“独角兽”，致力于在他们使用魔法前将其杀死。而现在，少校直接把它怼在妊娠仓模块化控制电路块上，然后三连射。
火花四溅，破碎的绿色硅片和圆边玻璃在她周围飞舞，舱内的动静渐渐停了下来。
“你在干什么，少校?”先驱问道，声音一如既往的平淡，但这是自从她来到这里第一次的主动交流。“该生物体丧失了功能。”
“那不重要!”她扔下枪，试图打开舱门。雷专家惊慌失措的喊叫声仍在不断从里面传出，蹄子敲打金属的声音变得有些微弱。“打开这该死的门!”
“命令接受，错误，检测到舱门出现严重机械故障。”
奥利维亚迅速扫视了一下房间，模糊地看到有一些妊娠仓的舱门打开了。这是件好事ーー她没精力再救一个了。我的人今天你一个都别想杀。
远处的墙上有一个工具柜。奥利维亚转过身，以最快的速度冲了过去，一把将柜门扯开，迅速扫视内部，直到找到了她要找的东西——一根撬棍。少校将其咬在嘴里，飞快地跑回雷的妊娠仓前。她面前的时间不多了，回收操作的第一步就是加载回收液，她的队员撑不了多久。
但只要她能撬开舱门，那雷专家就有救了，至少不会因窒息而死。奥利维亚将撬棍的尖端对准舱门缝隙，然后用蹄子用力将其砸了进去。接着，她前腿紧紧握住撬棍，后腿站立，用尽全身力气向下撬。随着一阵尖锐的金属变形声，啪的一声舱门被撬了起来。
舱门周围传来一阵火花和碎钢的爆炸声，彻底打开，歪在一旁。病态的黄色液体夹杂着机械碎片溢出到地面上，大量血迹夹杂在粘液当中，研磨装置的残骸依稀可见，甚至还有几块碎肉沉在下面。
少校将雷专家搬了出来，她在地上翻腾了几秒钟，咳出了更多的粘液。她还在尖叫，但已经相当的微弱。
顾不得身上的狼藉，奥利维亚开始冷静地评估队员的情况。很不幸，看起来先驱正在将她的下半身“回收”——她的一条后腿严重受伤，大概率需要截肢。好在她身体的其他部分看起来没什么损伤，但要是奥利维亚再晚一些就不会那么幸运了。
她忽视雷专家的呻吟声，从墙上抓起一个医疗包，从中拿出制作止血带所需的东西。“先驱，奥塔的穿梭机做好准备了吗?”她边工作边喊道。
突然，一种感觉，一种她无法理解的感觉出现在她脑海，同时一阵强烈的疼痛出现在她侧臀，正不断的扩散，但奥利维亚无暇顾及。尽管那感觉和疼痛强烈异常，更是来源神秘，但奥利维亚以前就能做到对枪伤熟视无睹，对声波干扰器引发的呕吐感视而不见，无视这个更不在话下。
“是的，少校。”
“那就让多萝西立刻登上穿梭机，告诉她做好手术准备，左腿截肢，把假肢的尺寸也告诉她。”
“命令接受,”一阵特别长的延迟后，先驱回应道。
但少校现在顾不上这些“我命令你立即发送消息，完全按照我的指示。”
“命令接受。”先驱再次回应道，但奥利维亚好似从中听出了一丝怨恨，不，很明显那只是她自己愤怒的投影。
“天... ... 天哪... ... 什么... ... 哪里... ...”雷仍在咳嗽，全身因疼痛而颤抖。
奥利维亚将医疗用品摆在她受伤的后腿前，这时一个刚苏醒的专家赶了过来。
她不确定那是哪一位ーー他看起来和死光一模一样，除了侧臀处没有纹身。“你是我们的指挥官吗?”他平静地问道，显然并没有被眼前这幕所吓倒。不管怎样，他的情况稳定，而且站的很稳，没有一丝摇晃。
“是的,”少校说，然后指了指。“按住她，士兵。我得在她流血而死前把这个包扎好。”
那奇怪的疼痛仍在她身体里蔓延，而奥利维亚仍然不知道疼痛是从何处而来，但她花了很大的力气才从剧痛中保持清醒，而她可能撑不了多久了。
其他刚从妊娠仓出来的人大多数仍处在迷茫当中，不过她也没法责怪他们。至少还有这匹雄驹的帮助，看来副手的名额要填上了。
“好的，先生。”雄驹说，带着浓重的、难以辨认的口音。
“你!”她指了指最近的另一匹小马。“快来帮忙！把医药箱里的硬膜外麻醉药拿过来，现在！”
那匹小马毫无异议地服从了，没有一丝抱怨。
“对不起，我没能早点把你弄出来。”奥利维亚边工作边喃喃自语。不顾雷的挣扎，她熟练地绑上止血带，然后收紧。“医生马上就到，坚持住。”然后她放低音量，尽管知道先驱仍会听到。“没人能伤害我的船员。”
这就是她能做的一切了。奥利维亚放下了止血带，扑通一声倒在一边。魔法逐渐扩散到她的全身，剧痛使得她整个身体都在抽搐。她的新军事专家目瞪口呆地看着他们的指挥官倒在雷的身边，昏迷不醒，她的双翼上布满了未知来源的烧伤。
***
幸运知道自己身处薄冰之上，就像戴森环基础设施入口处的那层冰一样。现在凝心雪儿心力交瘁，不时就需要停下来休息一会，这给了她和妈妈单独交谈的机会，前提是她要小心不让公主知道，她可不想让公主觉得她有事情瞒着她(尽管事实确实如此)。
“我们需要赶紧离开。”闪尘小声说，这时凝心雪儿正在不远处的小云朵上解手。
她们没有多长时间交谈，如果公主发现她的新衣服内置了非常完善的生命维持系统的话就更是如此了。
“这主意好吗?”幸运低声回道。“我觉得公主对我有好感，但如果我们抛下她就不会这样了。”
“好好想想吧,”闪尘急促地说，声音刺耳粗哑，幸运从未见过妈妈如此紧张，但考虑到她的所做所为，这样严重的反应似乎并不奇怪。“如果我们回水晶帝国，他们很有可能会把你关起来，也许也会把我关起来，就因为我也参与其中。忘了那些吧，不管你怎么看，在皇室看来你就是绑架了小马利亚的公主。”
“但他们很快就会知道我没有!”幸运抗议道，但声音不大。不管现在多么激动，她都不能冒着被公主听到的后果。“我只是说服她跟我走，仅此而已。”
“塞拉斯缇娅非常袒护她的亲戚,”闪尘说。“要是我肯定也是，音韵可能更宽容一些ーー她更了解自己的女儿。”
“但是如果我们逃跑，不就相当于直接认罪吗？而且凝心雪儿知道我的一切...”嗯，几乎所有的一切。不过有迹象表明，公主可能已经注意到她的人类过去了，尽管幸运对此从未提及，无论如何，这件事在她回去之前没法知道。
“以现在的速度只需要再飞两个小时,”闪尘平静地说。“除非你肯定你能让她声称是她自己要去的...这仍然不是一个好主意。我了解那些法律制度是怎么运作的，孩子，他们可不只是朝你扔书，他们会把你压成饼。我们唯一的机会就是现在离开这里，越远越好，也许藏到小马利亚郊外的某处。但如果他们决定追捕我们，那么没有地方是安全的。”
“我知道一个我们可以去的地方,”幸运毫不犹豫地说。“我的家，我的人也许能在不到... ... ”她在脑子里快速地算了一下“三个小时，也许更久，就能接上我们。”也许更快。我不知道亚轨道穿梭机他们是否建造完成了...
“你的家,”闪尘重复道。她在云上坐了一会儿，瞥了一眼正朝她们过来的公主。她是飞过来的，即使是现在这种状况。“你可以在这里发出求救吗？你能用魔法做到这一点吗?”
幸运点了点头，拍了拍她的鞍袋。它们笨拙地挂在空间站给她制作的轻质盔甲上。“当然，但我需要几分钟，也许你可以在我发送信息的时候为公主画一张地图。”
“当然可以,”闪尘说。“我知道你带着纸笔。但你要去和她说，毕竟是你把她带到这里的，这你总得承认，不管怎样。”
至少闪尘没有坚持要偷偷溜走。如果她们可以和公主友好分离，那么她或许能够逃脱小马利亚领导层的怒火。无论如何，这还是有希望的。
“抱歉让你们等那么久!”凝心雪儿降落在几米外的云层上。“不过，我有个好消息！这些衣服不会从云上掉落，我就知道它们有魔法。”
“是-是的,”幸运笑着回应道，心里盘算着如何发送求救信号。甚至在她离开登陆基地前，她就在心里做好了准备ーー这种情况下她要传达什么，以及如何传达。她曾多次想过发送求救信号，甚至有几次都写好了，就差发送了，至少这次只需要按下按钮了。
她浏览了一下她保存的草稿，最后检查了一下文本，看来她无需做太多改动。
奥利维亚，先驱，不管是谁收到这条信息。我已经完成了我的任务。在这个过程中，我获得了很多太复杂以至于无法线上传递的关键任务信息，而现在我需要立即转移，包括我自己还有一个对任务至关重要的当地人。请尽派出快速且不被发现的运输载具，因为我就在一座城市附近。”
幸运低着头校对着信件底部的坐标信息。在工作的时候，幸运瞥到闪尘从她的书上撕下一页空白的纸，然后用铅笔在上面涂画着什么。“公主，我们很抱歉。我必须跟你说实话。”
“实话?”凝心雪儿疑惑地重复道，“我不... 我不太不明白，幸运，是关于你在那栋……建筑里看到的东西吗?”
“不!”幸运试图抑制身体的颤抖，但没有成功。回想她在那里看到的一切是她现在最不想做的事。“不，不是那个。”接着，她深深地吸了一口气。闪尘可能不会高兴她这么直接，但她没有别的办法了。
“公主，我想我不能再跟你回去了。”
“真-真的吗?” 凝心雪儿抽搐了一下，接着挺直了腰板，清了清嗓子。“我是说，请你解释一下。”
幸运畏缩了一下，发现自己甚至无法与公主眼神相接，因为她很清楚这对凝心雪儿伤害有多大。“回到水晶帝国大约还需要两个小时，我担心... ... 如果我跟你回去，可能会... ...”她又犹豫了一会儿，直到鼓起勇气按下“发送信息”的按钮。
她身后的微型的发射机开始嗡嗡作响，旋转着寻找可以连接的中继卫星，很快它就找到了一个，因为它停了下来。平板的屏幕闪了一下，“信息已发送”的提示框出现在上面。
但她还得向公主解释为什么。“我想跟你回去，帮你解释一切，但我担心如果我这么做，皇室可能会……惩罚我，为我对研究的过于投入，我是说。我怕他们会觉得我不该带你来，也许他们会把我扔进监狱什么的。”
“哦...”凝心雪儿放松了一些。不管她害怕的是什么，显然不是这些。“我不知道我妈会怎么想，但我爸很有可能这样做。我会解释一切，但... 他们可能不会听我的。”
“没错!”幸运叫道，“所以不是我要逃跑，要不是这样可怕的结局... ...”幸运全身颤抖，声音越来越小。
“是啊,”凝心雪儿叹了口气，“本来一切都很有趣的。”
“不管怎样，如果你不介意的话，我打算低调一段时间，离开这里，去别的地方，直到所有马都冷静下来，这样你就可以向他们解释这一切，而我也就不再需要躲躲藏藏了。”当然，话是那么说，等她回到奥塔城，再想返回小马利亚就必须要得到奥利维亚的许可了。不过她觉得这应该不是个问题，最终她会回到这里，但也许不会那么快。
“仔细想想，也许你不会想再见到我了”幸运喃喃自语。“可能也不再想去冒险了。”
公主使劲地摇着头。“不要自以为是，幸运，也许事情和我们想的完全不一样，而且... 你是第一个认真对待我的小马。虽然我读过很多书，玩过那么多的棋类游戏... ... 但那完全不一样！早晚有一天小马会出去闯荡的！虽然我们看到的... 有点吓人... 但如果小马最终能从中学到些什么，那这一切就没有白费。”她挺直了身子，脸上的痛苦消失了，取而代之的是坚定。“我会把我们的发现全都告诉我妈妈，水晶帝国会派出最好的小马，探查清楚那里究竟发生了什么，确保在将来小马利亚不会重蹈覆辙。”
幸运对她的朋友露出了笑容。不知为何，她严重怀疑事情不会那么简单。是谁试图隐瞒这一切，又是为什么，还有这么多问题悬而未决。如果其他天角兽参与其中的话，他们肯定不会高兴幸运让他们中的一员接触到那些不该被发现的事情。
但现在推测这些毫无意义，毕竟骰子终会落下。“谢谢，”幸运对她咧嘴一笑。“我希望下次再见，公主。”
“接收到新信息。”在凝心雪儿回答前，一道提示信息从计算平板上闪过。但幸运没有动。不管平板想告诉她什么，都不如现在这场对话重要。
“你也是，你的能力和你说的一样好,”凝心雪儿笑着回答。“不过我对你的可爱标记感到抱歉，我还是觉得那本应该是我”
幸运耸了耸肩，“我只是需要多练习下吉他而已。”
“你的可爱标记... ...”闪尘开口说，但她没有继续问下去，幸运也没有立刻回应，那个故事可以之后再说。“公主，我给你画了张地图，”她把那张她刚才一直在绘制的示意图拿出来。“我知道你并不需要，但还是以防万一……”
“你是对的，我并不需要它,”凝心雪儿礼貌地回应道，但还是用魔法接了过来。“只要找到尼比鲁，然后走相反方向，对吧?”
“是的。”闪尘回答道。“即使遇上了最恶劣的条件，只要你身上有指南针，就不会失去方向，只需要一直往南飞，直到看到塔尖，再飞几千米就到了。”
“如果你迷路了，而且离我们很近... ...”幸运敲了敲头盔的侧面。事实上，她并不清楚这套盔甲的联络范围有多远，用的是无线电还是其他什么奇怪的信息传输方式，但现在这并不重要。“我们总可以通过这个交谈，但我相信你不会的，你肯定有某种神奇的天角兽感觉，对吧？在这里你就可以感受到水晶帝国的存在。”
凝心雪儿笑了起来。“看来你们俩并不了解天角兽。”她收起地图，然后转过身去，举起一条前腿指向一个方向。“那边?”
闪尘点点头，“完全正确，公主，愿飞行顺利!”
“你也是。”公主又犹豫了一下，回头看了看幸运。不知怎么的，她知道她的朋友在等什么。她匆匆走了过去，最后拥抱了一下。虽然没持续多久，但对她们俩来说已经够久了。在一起探索过外星遗迹，看到一个文明的终结之后，她们已经变得如此的亲密，真是令人惊讶。“别被抓住，幸运。即使我告诉他们不要去找你……他们也不会听的。”
“我们不会的。”幸运同意道，挥舞着翅膀。“等等!”她在最后一秒叫住了公主，来到她身边，压低了声音说：“这些盔甲应该能让我们交谈... ... 也许在远处它也能起作用。如果可以的话，一周后的午夜再戴上，好吗？到时候我们可以谈谈，然后... 想想下一步该怎么办。”
凝心雪儿点点头。“真是个好主意，我会记住的!”然后，她跳下了云朵，划过一道陡峭的弧线回到原来高度，之后加快了速度，朝远方飞去。这次她的速度非常快ーー比之前大部分旅程中飞的都要快，可能是想让她们放心。
“就这样抛下了她，我感觉糟透了,”幸运失落地说，“独自一马地飞两个小时?”
“以她现在的速度，也许用不了20分钟,”闪尘喃喃地说。“我们别无选择，再往前就有可能碰到巡逻队了，唯一不被逮捕的办法就是让公主和我们一起撒谎，说我们把她... 从树林里救了出来，我觉得她可能做不到。”
“确实,”幸运诚实地说。“她确实不擅长撒谎。”送别了挚友，她有时间查看计算平板上的信息了，尽管上面的信息远没有和她的朋友说再见那么重要。幸运低下头，平板的屏幕仍在闪烁，一条未读信息正等着她查看。她发现自己其实并不是很想知道信息的内容——无论上面写得什么，肯定会改变她现在的一切。就算不是永远，至少也会决定接下来的几个月，甚至几年的生活。
但现在是她们离开的最好机会，也是确保闪尘不会为自己的愚蠢付出代价的最好机会。
不过我肯定还会回到这里的，那里面发生了什么太重要了，我们必须要知道。尽管这次她学到了很多东西(可能包括造环者的语言) ，但她还是不知道他们是谁。无论如何，她这次带回来的东西无疑会给人类殖民者的前景蒙上一层阴霾，也许还会给奥利维亚带来新的噩梦。很明显，这里有些东西即使是太空工业文明也无法对付。
如果祂找上我们，我们还会有几分胜算？
她终于点开了屏幕ーー她无法永远逃避。新信件的内容和她想象的差不多ーー少校看上去是一个信守诺言的女人，也是一匹可以当做朋友的小马。当然也许只是奥利维亚表现地像是幸运在这个陌生世界的唯一盟友。
“欧文博士，目前我有一件非常严重的事情正在处理，所以我不能亲自接你回来。我已经下令派人登上我们的新穿梭机，到达你所发送的坐标大约需要三个小时，注意安全。”
就没了，完全没有提到闪尘将受到怎样的对待，而这是她目前最关注的事情。可惜的是，她们现在选择寥寥。虽说我有公主寄给我的火车票，可以在任何地方搭乘火车，前往任何地方，但万一闪尘是对的呢？要是公主们全都牵涉其中... ... 那么只能浪迹天涯，最好离开小马利亚，这样即使是塞拉斯缇娅也不可能追踪到她们，对此她很确定。
“上面说什么?”闪尘问道，翅膀紧张地抽动着。
“和我想的一样,”幸运平静的回答道，站起身来，把计算平板装进她的鞍袋里。“他们会派人来接我们，通过一个……”她犹豫了一下，试图想出合适的翻译。“类似齐柏林飞艇的载具，它将带我们飞到没马能找到我们的地方，在一个远离小马利亚的地方等待事情平息。”
“那真是... 太棒了!”闪尘咧嘴一笑。“最近还发生了一些事情，我想可能还有一些狗在找我，所以我们离文明越远越好。另外，我一直很期待见到你的父母，我希望到时候能和他们谈谈...”
幸运打了个寒颤。他们以前讨论过这个问题，但闪尘似乎从来没有理解她的意思，一直表现得好像她是在打比方，把“没有父母”看做是他们在她生活中缺席的一种表现。你会十分震惊的，妈妈，可能不止一些。第一次的，幸运对妈妈这个称呼感到有些不自在。她和闪尘一起生活了这么长时间，代入到女儿的角色是一件很自然的事情。但在登陆基地，或新人类殖民地的那些船员，绝不会这样看待她。他们会认为幸运是一个技艺高超的翻译专家，一个在不到两年的时间里就独自破解了一门外星语言的伟大先驱。
他们肯定会留下我的神经印记，未来可能会有在人体中醒来的幸运，而不是小马的身体，重复着适应新身体的折磨过程。不，她不能再浪费时间胡思乱想了。“我告诉他们在离这里不远的地方接我们，那里有一块空地非常适合降落，我在来的路上看到过，空地离水晶帝国的郊区农场很远，附近还有很多小山，可以遮挡可能飞过的小马视线，我们得在三小时内飞到那里。”
闪尘笑了。“这不是个问题，没有公主的拖累，只要愿意，我们甚至可以去一趟水晶帝国再回来。”
“应-应该吧。”幸运不确定自己是否相信她的话，但对妈妈的赞美她还是很感激的。在结束了环内部的冒险后，她对来自闪尘的任何东西都心怀感激。谢天谢地，我没有经历过世界末日。“妈-妈妈？对不起，我毁了一切，我知道我们仍很危险，仍在努力生存，但是... 我想说我很抱歉。”
闪尘只是静静地站着那儿，平静地看着她，看了很长一段时间。幸运不确定她在找什么，难道她怀疑幸运不是真心的吗？
“曾经我也是,”闪尘最后说。“搞砸身边的一切，但我年轻的时候没多少野心。所以我希望我能理解你为什么就这么抛弃了一切，就为了这么……这么没有意义的事情！”她气愤地跺了跺蹄，云朵飞溅出的水花洒落在他们周围。“我们在这里正进展顺利，幸运！我知道我们最终还是要搬家，但是... 看在塞拉斯缇娅的份上，你为什么要把公主牵扯进来？你要是干点别的，我们只需要离开，换一个地方安顿下来，不过现在... 如果他们搜捕我们，我们就得永远离开小马利亚了。”
闪尘愤怒的指责让她不由地呜咽了一声，但一点也没有移开目光，毕竟这些都是她应得的。“我不知道... 该如何解释，妈妈，除非... 我们一起去那里，你就能亲眼看到，那个地方... 和你以前见过的任何地方都不一样。”突然，幸运压低了声音。”妈妈，那里面有一整个国家，一个到处都是死马的废墟。我不知道有多少...”眼泪又开始盈满她的眼眶。怎么会那样？
“嘘...”闪尘安抚地把一只翅膀搭在她的肩膀上。即使穿着盔甲，她也能感觉到温暖。“亲爱的，你可以晚点再告诉我，我们该走了。即使我们时间充足，但公主说不定改变了主意，派马来找我们。对我们来说，现在最好赶紧离开这里。”
一连串迅速的小爆炸声从远处传来，预示着她们所等待的援军即将抵达，那架高超音速飞行器已经进入减速阶段。那声音是如此的响亮突兀，幸运怀疑即使这里离水晶帝国是那么的遥远，仍然会有小马听到这些不自然的声响，而她很好奇他们会怎么想。
“哦，塞拉斯缇娅。”闪尘连忙从雪地里起身，身体摇摇晃晃。“完蛋了他们来找到我们了，而且他们很生气，我们肯定会被扔进地狱里的。”
幸运忍不住咯咯地笑了起来，尽管声音很小，且很快止住了。但还是收获了闪尘诧异的眼神。“不，那不是公主们,”她解释道。“那是来接我们的载具，他们的速度太快了，需要一段时间来减速，而它这么做的时候就会发出那么大的声音。”
事实上，穿梭机的搭载体验绝对算不上舒服，尤其是进入全速的情况下，但是考虑到现在逃离小马利亚的紧迫性，幸运并不打算抱怨。
“你的小马们能发出这么大声的声音? 我们... 要搭载的是龙吗?”
“算是吧,”幸运无奈地回答道。“不过它是由金属制成的，速度非常快，也许大小和龙差不多。”即使知道穿梭机来的大致方向，直到它关闭光学迷彩，她才能看到正朝她们飞来的穿梭机的反光金属外壳。最后，它在离她们不远处开始缓慢降落。从幸运的角度来看，那架载具小的令人惊讶，尤其考虑到它那可怕的运载能力：以五倍音速运送至多六名乘客，或者一整架赫菲斯托斯机甲。
幸运腾空而起，向着穿梭机疯狂挥动着蹄子。“我们在这里!”她大喊道，然后不过一秒钟，她就意识到自己正在说小马语。带着些许尴尬，她换回英语继续大叫着。“是我!”她身上还穿着那套先进的盔甲，尽管这会让人认不出来她，但她并不打算脱下，一方面是因为她还没有发现如何脱下，另一方面是因为它强大的恒温能力阻挡了外面的严寒。
小飞船的巨大的机翼向下折叠收回，引擎喷口慢慢地转向下方，喷射着几乎透明的氢火焰，飞船缓缓地降落了下来。闪尘往后退了几步，将身体躲藏在树干后面，嘴张大着，什么也没说。与此同时，幸运匆忙地把发射器收回，连同计算平板装进她的鞍袋里。
穿梭机没有轮子，但有三个着陆架从机舱内伸出。最后，它重重地着陆在雪地上，巨大的冲击让减震弹簧大幅度地震动，发出呜呜的声音，过了好一会才静止了下来。
“过来，幸运! 它可能会看见你!”
幸运将视线从飞船上移开，转过身去，面朝闪尘，尽可能地挺直身体。“妈妈，这就是我们等的救援，它会带我们离开小马利亚，直到事态平息下来。”
闪尘的脸庞隐藏在阴影中，但幸运感受到她的犹豫和不安。“也许我们应该乘火车”
门滑开了，一匹小马从穿梭机内走出。那匹小马穿着一件 G 套装，所以看不见她的皮毛，但透过缝隙，毫无疑问她有着和幸运同样的蓝色鬃毛。除了鬃毛，她们的瞳孔也完全一样，唯一能让他们看起来不像双胞胎的是，这匹小马显然是一匹成年雌驹，几乎和闪尘一样高。她走到她们面前，将两套G套装扔到她们的蹄前。
“欧文博士和她的同伴,”雌驹高声说，简直就是更成熟，更自信的幸运在讲话。“请尽快穿上这些衣服，然后登机，雷达探测到有许多物体朝这个方向飞来，我们最好快点。”
“我身上这件可以提供防护,”幸运说，脑中回忆起回来时做移动房间的经历，那时她几乎没感受到加速的影响。房间还在加速时，凝心雪儿就能够站起来四处走动了。虽然那时候幸运没有离开座椅，但至少没用再救公主一次了。“我来帮我们的客人穿上。”她敏锐地注意到了面前雌驹的口音，尽管她的声音仍然和幸运惊人地相似。
这似乎足以消除闪尘的恐惧，让她从树后面走出来了——看到小马从空荡荡的机舱内出来，里面是两排紧凑的座椅。“她看起来和你很像,”闪尘说。“这是你的生母吗?”
“不!”幸运摇了摇头，用嘴把套装叼了起来，摊在闪尘面前，将后面的拉链拉开。“求你了，闪尘，我们可以之后再谈，但现在你得穿上这个。
闪尘默默地接受了。好在，除了鞍袋，她身上什么都没有，所以并不难穿。在这个过程中，她只问了几个关于这套充满液体的奇怪衣服的问题，而幸运尽力解释。“我们会加速到很高的速度，你可能会受伤,”她说。“比音速快得多。”
“你是说彩虹音爆?”闪尘笑了，显然不相信。“那是不可能的，小马不可能飞到那么快，只有骗子才会这么说。”所以我是骗子喽——云宝
事实上，幸运确实听说有一匹小马做到过，但她并不打算提这件事。即使是现在，闪尘仍对那匹小马抱有很强的负面看法。更重要的是，她没有理由不相信她妈妈的话，毕竟这些事就类似那些地球古代独裁者的事迹，什么高尔夫一杆进十八洞，或者三岁就会开车，完全的胡言乱语。
“小马确实做不到,”幸运说。“但它不是小马，那是一架高超音速飞船，主要在高层大气中飞行。没有魔法，只依赖空气动力学。“
幸运说的话中夹杂着大量英语，似乎并没有让她妈妈放下悬着的心。飞马只是身体僵硬了一下，稍微放慢了穿套装的速度。“也许我们可能会找到其它方法，我们没必要跟着这些小马走。”
“妈妈，我知道你不习惯这样，但如果你真的认为现在我们需要快点逃跑，那么这是最快的方法。求你了……我保证这没有看上去那么糟。”
那是一个谎言，只为了缓解闪尘的害怕。虽然与其他两种小马相比，飞马更适应加速度，但这并不意味着接下来的旅程会愉快一些，根据她的亲身经历来说。
“快点!”那个接她们的小马催促道。她已经爬进了穿梭机，现在正在舱门口向外探头。事实上，幸运分辨不出来那是谁，根据体型和她收到的信息来看，她唯一确定的就是那不是奥利维亚。
闪尘抖掉身上的雪，捡起她的鞍袋，把它扔到背上。“好吧，幸运。这... 不会是我做过的最疯狂的事，和你的小马一起生活再差也不会比和龙一起生活更糟了。额…你说你们叫什么来着？”
“星际先驱协会。”幸运回答道，在时间受限的情况下，她尽力将这个名字翻译成了小马语。
“听起来很友好。”
接着，她们爬上了穿梭机。随着啪的一声，她们身后的门猛的合上了。机舱的内部很狭小，比幸运乘坐的移动房间要小得多。驾驶位在正中间，旁边有两个座位，还有四个位置贴着两侧墙壁。座椅全是由厚厚的泡沫塑料制成，与废墟里面简洁的保护座椅相比，穿梭机的毫无疑问要落后一些。那些座椅并不舒服，但幸运现在并不关注这些。
“抱歉，现在没有太多时间自我介绍。”之前进门的雌驹说。这时，地板上传了巨大的震动，幸运瞥见闪尘的抗荷服上满是褶皱，毫无疑问是她下意识地扇动翅膀，试图飞到空中以保持身体的稳定，但那是不可能的。“有东西正朝我们而来，我们不能被抓住，因此不会直接飞回家，直到确定我们不再被跟踪。”
幸运开始为闪尘翻译，尽可能简洁扼要。接着她抬起头，回道:“我想我们应该赶紧就座？”
“是啊，”她指了指机舱后部。“现在我们不能加速，直到你们坐好。在此之前，先把你们的东西放到货箱里。”接着，她走了过去，用嘴猛地拉开一个大塑料抽屉。幸运毫不犹豫地把她的鞍袋扔了进去，闪尘紧跟其后。
“你最好祈祷追逐我们的不是天角兽,”闪尘表示。“如果公主真的想抓住我们，那我们就跑不掉了，最快的飞马也赶不上公主。”
那雌驹只是茫然地看着她。幸运没有等待，而是赶紧拉着闪尘来到舱门旁的座位前，帮她系好安全带，然后跳上一旁的座椅，对自己也做了同样的事情。她们的保镖选择了前排的一个座位，然后对着驾驶座上的小马喊道。“我们准备好了，卡尔，快救我们出去。”
机舱前部的扬声器响了起来，用简单的小马语说:“欢迎成功完成任务的翻译专家回来。”
紧接着是一个声调几乎一模一样的小马声音从驾驶座那里传来。“请确保您的保险架已锁紧。”一声轻响，他们面前头顶的塑料门突然弹开，一个面罩掉了下来，悬挂在她们面前。“额外氧气补充是必要的，请带好面罩，祝您旅途愉快。”
显然，和座椅和背带一样，这些面具都是为这副躯体重新设计的，就像她们身下的座椅和安全带一样。闪尘怀疑地盯着扬声器的方向。“那个声音说了什么?”
“那个，呃... 我们要去没有空气的地方,”幸运撒谎道。“你需要把脸放进去，这样你就能呼吸了。”其实她很想解释的，只不过现在没时间来说明复杂的高加速导致小马受伤的原理。
“看，就像这样。”幸运戴上面罩，将整个头部包裹在内。那可不仅仅只是个氧气面罩，在嘴旁边还嵌有一个微型扬声器，在耳朵附近有一套耳机，这样幸运就可以和其他马清晰交流了。
“很高兴终于见到你本人了,”坐在一旁的小马头也不回地说。“虽然我们之前没见过面，但我们相互写信已经好一段时间了。”
幸运脑中所有的碎片都拼凑了起来。“欧文博士... ... 长者?”她试探性地问道。
“你们这些小马有会小马语的吗?”即使透过通讯系统，闪尘的声音仍然听起来很恼火。“等等，你别告诉我都不会，她们只会说... ...”她在空中挥舞着一只蹄子。
“英语,”幸运补充道，“还有普通话。”
坐在她们前面的小马哈哈大笑。“我还在努力学习,”她用带着浓重的口音的小马语说。“每天都在练习。”
闪尘还没来得及回答，就突然被另一个声音所打断。“加速预备，高负荷将持续四分钟。”
闪尘蠕动着被严重约束的身体，头部只能微微看向一侧，因为座椅凹陷将其固定其中。“幸运，这衣服太紧了。”
“确实，那是因为... ...”从飞机外面传来的震耳欲聋的吼声中断了任何幸运想说的话。巨大的加速度将她牢牢压紧座椅内，她能听到头盔发出轻微的嘎吱声，身上的布料紧绷，仿佛下一刻就会撕裂。她面前氧气面罩死死的按在她的口吻上，一度让他怀疑那东西是否还能继续工作，但话说回来，要是它失效了，她怕是早就昏厥了。
无论如何，是她把闪尘牵扯进来的，她有权知道到底发生了什么。
但是加速度太大了，这在接下来的几分钟内阻止了任何开口的尝试。于是，幸运只能思考。当然，这前提是她仍能在引擎巨大的轰鸣声中形成连贯的思维。
直到，相当突然地，他们停了下来。就好像让她们在空中保持稳定的力量突然消失了，但她们没有坠落，没有遭受机械故障导致的严重割伤。更确切地说，她们的存在好像突然消失了。
幸运没有感受到刹车时的猛然前倾，在那一瞬间，她意识到自己停止了运动。
一瞬之间速度减为零，这本该把她拍到机舱前部的墙壁上，留下一摊略微发黄的污迹，而穿梭机也本该变成一张钢片的，但什么也没有发生。
穿梭机没有窗户ーー即使有，在这种高度可能也看不到什么。看来是没有什么能让她估计当前位置的了，她该怎么办？
“喂?”幸运喊道，但回应她的只有一片安静，她听不到耳机的哪怕最轻微的反馈，什么都没有，什么都看不到——直到她听到闪尘解开约束的声音。
“太可怕了,”她心有余悸地说。“如果小马必须要这么做才能飞出彩虹音爆，那我想我知道为什么没有小马这么做了。”
“这是不对的。”幸运说着，从面具中挣脱了出来。她注视着机舱顶部的灯光，那灯光看起来有些奇怪，但她很难确切地说出是什么。
“欧文博士，以前发生过这种事吗？”只有安静，就仿佛那个小马从未出现过似得。
有什么东西砰的一声撞在她右边的金属门上ーー考虑到他们的速度和高度，这是完全不可能的。任何能靠得那么近东西，要么被船体周围的狂暴湍流抛到几英里之外，要么它被吸进了其中一个引擎，但后者如果是真的话，他们肯定会立刻知道的。
紧接着，三声巨响，然后是一片寂静。
闪尘全身绷紧，走在幸运的椅子和门之间。“我告诉过你,”她低声说。“这是一次很好的尝试，但是没有小马能逃离公主的追捕，她们找到我们了。”
幸运奋力地在约束中挣扎着，又踢又扭，直到她最后能将蹄子放在地上。而就在那时，门开了。
当然，穿梭机有足够的安全措施防止这种情况发生。正常情况下光是压力就足以将门封死。但是，它现在就像家用门一样被推开了，而不是沿着轨道滑行到一边。
正如幸运所期待的，外面是高层大气的典型景象ーー云层漂浮在下方，随着接近太空边缘颜色变得越来越暗。
有什么东西正“站”在门外，它两条奇形怪状的腿正踩在一块色彩鲜艳的垫子，上面还有着“欢迎”的字样。“很抱歉我这次出场不够惊艳，小马们，希望你们不介意我进来。”
幸运见过这种生物的画像，尽管是在神话当中的。然而，那双眼睛，那个声音，曾经她在水晶帝国的一家夜总会见到过，听到过。
“无序！”
有人（马）要领盒饭了，猜猜哪是谁
