传送的过程几乎在刹那间完成。暮光紧闭着双眼，直到蹄下坚硬的图书馆地板突然变成了潮湿的草地，她才惊觉已经穿越了传送门。
刚意识到自己离开了家，暮光就感到一阵强烈的疲惫感席卷全身。就连在长时间的研究中都不曾枯竭的魔力，此刻也明显减弱了许多。暮光在书中从未读到过这种疲劳感，她把这归因于紧张，摇头想要清醒，却收效甚微。
随着身后的传送门关闭，暮光观察着这个新地方。四周是起伏的丘陵森林，而传送门把她们带到了一片相对开阔平坦的林间空地，周围树木环绕。
暮光注意到朋友们正在探索这片空地。苹果杰克在另一边查看树上掉落的叶子，萍琪正试图攀爬一棵枝干低垂的小树。云宝交替着在空地上方约二十英尺处飞行和在地面与小蝶一起漫步。瑞瑞则主动打开大家的鞍包，在空地中央布置野餐。一块大红餐布铺在地上，上面已经摆了不少苹果制成的食物。但暮光立刻察觉到有些不对劲。
"瑞瑞，能和你谈谈吗？"暮光走近白马问道。正在餐布中央摆放食物的瑞瑞抬起头。"你为什么不用魔法？"瑞瑞放下蹄中的小苹果派，皱起眉头。
"暮光，这太奇怪了。我还能用魔法，但不知为何连最简单的咒语都变得特别困难。除了最基本的魔法，其他什么都用不了。我试着打开包拿出这块布当野餐垫，光是展开就让我精疲力尽。简直不敢想象做其他事会有多难。"
"瑞瑞，我想问一下，你是感觉累吗？还是只有魔法受影响？"
"你这么一说，穿过传送门后我就特别困，但我不该有这种感觉吧？"
"我不知道，其他小马似乎都没受影响。也许传送门对独角兽有不同影响。"正说着，云宝拍打着翅膀飞了过来，降落在她们面前。
"天啊，我不知道这是哪儿，但飞行变得好困难。"云宝气喘吁吁地说，"我连三十英尺都飞不到，翅膀就开始疼。用正常速度飞行都要耗尽全身力气。小蝶的情况更糟。"她和暮光一起看向正艰难走来的小蝶，她的翅膀无力地垂在身侧。暮光目光越过小蝶，看到苹果杰克正绕着一棵树转圈，观察枝头绽放的粉色花朵。
"苹果杰克看起来没事。"
"也许只是离得太远看不清。"瑞瑞的声音里带着一丝担忧，"不过萍琪不见了倒是件好事。"确实，空地上已不见那抹粉色的身影，只有她刚才想爬的那棵树上，一根树枝已经折断。
"这不对劲，我们得去看看其他马的情况。至少小蝶看起来很需要帮助。"暮光暂时忘记了自己的疲惫，缓步向小蝶走去。就在她快要接近时，小蝶突然倒下了。
暮光立刻加快脚步跑过去，朋友们紧随其后。起初看到小蝶在草丛中微微抽动，暮光担心最坏的情况，但靠近后才发现她只是睡着了。三匹小马围在她身边不知所措。苹果杰克注意到这边的动静，急忙赶了过来。
"小蝶怎么了？她还好吗？"小蝶睁开眼睛，虚弱地抬起头看着大家："为什么你们都这样看着我...发生什么了？"
"你刚才晕倒了，小蝶。"暮光凑近想要扶她起来。
"肯定是想跟上我太费劲了。"云宝自信满满地说。
"你还好吗，甜心？"苹果杰克一边问，一边和暮光一起用鼻子扶起小蝶。
"我...我就是好累..."小蝶摇摇晃晃地站着，几乎把全身重量都靠在苹果杰克身上。
"累？"苹果杰克稳稳地支撑着她，似乎完全不觉得吃力，"可我们才刚到这儿啊。"
"你难道一点都不觉得疲惫吗？"瑞瑞惊讶地问。
"没有啊，咱们才来两分钟，你们咋都蔫儿成这样了？"苹果杰克困惑地眨着眼睛。
"不是这样的，苹果杰克。"暮光解释道，"我觉得传送门可能对我们产生了某种影响。瑞瑞的魔法变得难以施展，我的魔力也明显减弱。云宝说在这里飞行特别困难，而小蝶刚才尝试飞行后就..."
苹果杰克环视着伙伴们，神情变得凝重："我虽然不如你聪明，但这事肯定不对劲。咱们最好换个地方野餐。"暮光转向云宝："你能和苹果杰克一起去找萍琪吗？我和瑞瑞留在这里照顾小蝶，试着打开回小马镇的传送门。"
云宝点点头。苹果杰克试图扶着小蝶站起来，但最终还是不得不让她重新躺下，然后快速跑向树林。云宝两次尝试起飞失败后，懊恼地快步追了上去。
暮光向瑞瑞讲解了咒语的要领，她没有多问，很快两只独角兽就开始凝聚魔力。暮光惊讶地发现集中精神变得异常困难——每一秒都比前一刻更费力，而她们甚至还没开始施法。随着两只独角兽的魔力汇聚，一道光线缓缓向天空延伸。但即便有瑞瑞的帮助，进展仍然极其缓慢。
暮光看到这一幕不禁忧心忡忡。就在不久前她还轻松完成的咒语，现在居然让两只独角兽都难以施展。随着光线延伸，集中魔力变得越来越困难；暮光跪倒在地，角上的光芒逐渐熄灭。瑞瑞独自无法维持咒语，魔法很快消散了。这到底是怎么回事？她的魔法怎么了？暮光思绪一片混乱。
当瑞瑞停止施法后，她低头大口喘着气。暮光转头看向朋友，惊讶地发现瑞瑞还能走过来扶她起身。暮光感到精疲力竭，全身每一寸都在叫嚣着疲惫。她呻吟着站起来，靠在瑞瑞身上寻求支撑。但瑞瑞不像苹果杰克那样强壮，几乎支撑不住她的重量，蹄子直打颤。
三匹小马的状态相当糟糕：暮光和瑞瑞气喘吁吁、魔力耗尽，小蝶连眼睛都睁不开。就在两只独角兽调整呼吸、暮光减轻对瑞瑞的依靠时，云宝从树林里飞奔回来。
"哦，云宝亲爱的，"瑞瑞的声音充满期待，"告诉我你们找到萍琪了，我们可以开始计划下一步。"但云宝脸上写满忧虑。她喘匀气后开口道：
"我们找到萍琪了，但她发现了别的东西。那里有...像是一条线，但...这不重要。萍琪不对劲，她行为古怪，连对她来说都太古怪了！暮光，你得去看看。"尽管开启传送门的尝试让暮光仍感疲惫，但听到云宝语气中的紧迫，她立刻朝云宝来的方向走去。
其他小马——包括几乎是在地上拖着自己前进的小蝶——都跟着暮光前行。瑞瑞边走边向云宝解释尝试重开传送门的情况。
"但你们能打开的，对吧？再试一次就行不是吗？"
"我不知道，云宝，我们已经尽力了。"瑞瑞沮丧地说。云宝拒绝接受这个答案，她冲到自出发起就一言不发的暮光身边。
"暮光，你是小马镇最厉害的独角兽，告诉我等萍琪恢复正常后我们就能回家对吧？"暮光停下脚步，转向努力掩饰担忧的云宝。
"我一直在想这个问题，云宝，但我不知道答案。在找出魔力衰减的原因前，我也不知道该怎么办。现在我们必须先找到萍琪和苹果杰克。等找到她们，我再想办法带大家回家。"云宝绝望地看向小蝶和瑞瑞，但她们同样给不出任何安慰。暮光继续向森林深处走去，其他小马默默跟随。"云宝，还要多久才能找到她们？"
"快到了。"云宝的声音因担忧而沉重，"应该马上就能看到萍琪发现的那个东西了。"
暮光正思索着那可能是什么，突然注意到蹄下的地面发生了变化。她低头看到一片漆黑的坚硬地面，随即因蹄底传来的灼痛而跳开。横亘在她们面前的是一条将森林一分为二的黑色长线，向两侧延伸到视野尽头。正如暮光亲身体验的那样，这条表面光滑的黑色道路散发着高温，中央还平行镶嵌着两条细得多的黄线。
"这是什么？"小蝶躲到同伴身后，眼睛却完全睁大了，"看起来像一道巨大的阴影。"
"不太可能，"暮光说，"我刚才踩上去时蹄子被烫到了。而且中间的黄线也不像自然形成的影子。考虑到它笔直穿过森林，更像是某种道路，但我从未见过这样的路。"
"反正不是我修的，"瑞瑞站到小蝶身旁，"黑色可不是我的风格。就算不是阴影，这东西看起来也很不友好。"
云宝走到暮光身边，沿着黑线两端张望："她们应该在那边。"她指向右侧。见其他小马犹豫不前，云宝转身道："你们在等什么？我只想赶紧回家！我不喜欢这个地方，不喜欢飞不起来的感觉，更不想浪费时间。朋友们，情况不妙，我和你们一样不了解这东西，但它至少没跳起来攻击我们。萍琪的状态很不对劲，再不快点找到她可能会出事。除非你们有其他办法，否则这是唯一的线索。"
暮光不知该如何回应，疲惫与忧虑让她思绪混乱。森林的寂静中，瑞瑞第一个打破沉默："亲爱的，抱歉，我知道事态紧急。但我们不了解这东西，如果它能影响萍琪，谁能保证不会影响我们？"
暮光眼中的困惑化为绝望："我们确实不能保证。但如果继续站着犹豫不决，情况只会更糟。"她看向云宝，对方坚定的眼神给了她些许信心。"带路吧，云宝。"
云宝抓住机会，不等更多反对就快步出发，暮光紧随其后。瑞瑞不情愿地跟上，身后是战战兢兢的小蝶。很快她们就看到了苹果杰克——她正坐在那条黑色道路旁，轻声安抚着不断流泪的萍琪。见到同伴们，苹果杰克如释重负地叹了口气。
"我尽力安抚她了，但这丫头现在完全不对劲。"苹果杰克用蹄子捋着萍琪不再卷曲的鬃毛。
"可怜的小家伙怎么了？"瑞瑞的关切立刻取代了疲惫与恐惧。
"姐妹们，"萍琪抽泣着说，"我讨厌这里。刚穿过传送门时我还以为会很有趣，结果很快就感觉怪怪的。我跳不了以前那么高，还特别累。想靠弹跳爬树，树枝居然断了——这从没发生过！"
"没事的，甜心，别难过。"苹果杰克继续梳理着她的鬃毛。
"我想找附近的小镇邀请新朋友来野餐，结果被掉落的树枝砸中脑袋。最可怕的是我的萍琪预感完全没反应！后来想躲在细树后面玩消失，却摔了个嘴啃泥；想唱歌让自己开心，却根本听不到任何音乐！"萍琪的泪水浸湿了整张脸，她颤抖着看向朋友们。
"别这样，情况没那么糟。"云宝凑近安慰道。
"就是这么糟！"萍琪用双蹄指向那条黑路，"发现这东西时，我连倒立都做不到直接摔倒了。才来五分钟我就变得不像自己了。暮光，求求你带我回家..."
暮光字斟句酌："萍琪，很抱歉让你这么难过。但我和瑞瑞尝试开启传送门时遇到了困难。这个地方在压制我们的天赋。我保证找出原因后立刻离开。"萍琪闻言哭得更凶了。
"你非得现在告诉她这个吗？"苹果杰克厉声质问暮光，"她都快要崩溃了！我们得做点什么！"
"恐怕崩溃已经发生了。"瑞瑞望着啜泣的萍琪叹息道。
暮光沉重地说："情况比想象的更糟。我们先带萍琪回营地吧，或许我和瑞瑞再试一次能打开传送门。"一直沉默的云宝突然走到大家中间，目光灼灼地看向暮光。
"计划不错，"云宝突然开口，"但有个问题——我们怎么把'那个'带回空地？"大家转头看向崩溃状态的萍琪。就在众马束手无策时，小蝶缓步走向哭泣的粉红小马。
暮光这才注意到一直沉默的小蝶。她疲惫的状态和安静的性格让她几乎被遗忘在讨论之外。但当她靠近萍琪时，某种无形的力量让其他小马都停住了阻拦的蹄步。
"萍琪派。"小蝶的声音轻得几乎被啜泣声淹没。众马不约而同地屏息聆听。"今早我醒来时阳光明媚，刚独立的兔宝宝们在田野乱跑。就在我不知所措时，一匹小马蹦跳着出现，毫不犹豫地帮助了我。"萍琪用蹄子擦了擦眼睛。
"小蝶，你想说什么？我记得早上去帮过你。"
小蝶继续道："后来我被邀请去野餐。虽然担心天使兔，但我还是收拾好东西，兴奋地和朋友们踏上冒险。来到这里后，我疲惫不堪，一飞行就会晕倒，朋友们也都状态不佳，更不知道何时能回家。"她的声音开始颤抖，"说实话，我现在也想坐下来大哭一场。我害怕极了...但在回家之前，我们必须坚强。大家需要你振作起来。"
"可我能做什么？"萍琪的眼泪又涌了出来，"所有能力都失灵了..."
"还记得你的谐律元素吗？"小蝶微笑着问。
"欢笑..."萍琪愣住了。
"我一直觉得你更像是'欢乐'元素。你让大家发笑，是因为你带来了快乐。"小蝶的蹄子轻轻按在萍琪肩上，"现在暮光和瑞瑞要专注开启传送门，我和云宝要适应行动不便，大家都紧绷着神经。此时此刻，我们比任何时候都需要你的欢笑。"
泪水在萍琪眼中凝固。她环顾朋友们担忧的面容，被泪水浸湿的鬃毛突然"噗"地恢复了卷翘。当小蝶转身时，身后跟着的已是那个熟悉的、挂着灿烂笑容的萍琪派——尽管她的眼角还闪着泪光。
"不客气。"小蝶轻声说着穿过马群，转身看到的是同伴们震惊的表情和萍琪羞涩的微笑。自从来到这个地方后接连发生的混乱，终于让这群疲惫的小马情绪耗尽。一阵沉默笼罩着小团体，直到苹果杰克开口：
"各位，俺看咱们还是回营地吧。本来是来野餐的，好歹先填饱肚子再想办法。"没有马回应，大家默默踏上归途。
回程几乎和来时一样安静，只有蹄子踩过枝叶的沙沙声回荡在林间。很快，她们回到了那片空地。小马们围着铺满食物的野餐毯，面面相觑地等待着谁先开动。
"大家都不饿吗？"瑞瑞率先打破沉默。
"没胃口，"云宝说，"找萍琪时都耗光了。"
"俺也不太想吃。"苹果杰克附和道。
"我知道这听起来很奇怪，"暮光环视朋友们，"但我们都很疲惫。如果想尽快回家，我认为应该先休息。"
"可现在是大白天啊？"云宝不解地问。
"云宝，你想醒着当然可以。但我读过，面对困境时睡眠往往有助于找到解决方法。"
"恕我直言，暮光，"瑞瑞严肃地说，"作为淑女，我可不能随便睡在野外。"
"随你们便吧。"暮光说着翻出瑞瑞包里的紫色布料，"我从到这儿就一直很累，需要睡会儿。"她将布料叠成整齐的薄垫，在空地边缘铺好。躺下的瞬间，旅途的疲惫和紧张的情绪如潮水般涌来。没过多久，她的眼皮就沉沉地合上了。