阿尔忒弥斯·耀光流星
Artemis Sparkshower
 
 
到目前为止，这简直像是在公园里散步一样简单。
字面意思上的。
为了前往坎特洛特山内的夜骐巢穴，阿尔忒弥斯·耀光流星和四元位的其他成员早晨离开主宫殿大楼，不仅要穿过塞拉斯蒂娅公主的玫瑰花园，还要穿过欢庆树篱迷宫和坎特洛特皇家苹果园。当然，她们本可以绕着公园走大路，但根据黑檀盾中士的说法，这是地上最短的路线。
没有小马抱怨她的选择，尤其是在外面寒风凛冽的天气里。感觉就像冬日的阴影又回来缠绕春天。天气工厂和气候服务局的小马在搞什么名堂？再冷下去，这些迎春的小花就全毁了！
匿名也对尽快回到室内表现得格外积极，因为他的盔甲下面没有任何皮毛保暖。出发前，他用一件厚重的灰色羊毛斗篷裹住自己作为唯一的防寒措施，但每当狂风骤起，冷风吹起衣角，他的双腿就会暴露在刺骨的寒意中。在玫瑰花园里，有整齐的花圃观景，情况还算不坏；在树篱迷宫的内，则完全不是问题；但在这里，在苹果树间开阔的地方，对耀光那位并非真正小马的重要VIP来说，行进显然是举步维艰。
她曾试图帮忙，从后方伸出翅膀来固定他的外衣，结果只是让布料紧贴着后腿，寒风依旧从侧面将他的斗篷吹开。
“莉莉，你不能做点什么吗？”
耀光那位独角兽同伴，在另一阵狂风咆哮着穿过公主的苹果园时，眯着眼睛看向她。“嗯？”
天马向前一甩头，看向皇家工程师，他正迎着风倾斜身体，以免被风吹倒。他费力地用一只手抓着斗篷，另一只手则扛着肩上的锤矛。
“你不能弄个护盾什么的吗？”
莉莉仍眯着眼睛，点了点头。“哦，哦，对啊，当然可以。”
瞬间，寒冷的狂风消散，化作徐徐微风，整个小队被笼罩在宽阔的绿色透明穹顶下。莉莉的独角正发着光，脸上带着不好意思的笑容。
“......抱歉，先生。我本该早点这么做的。”
匿名回头，拍了拍斗篷上的灰尘，耀光也收回了支撑的翅膀。“没关系，专家。我也不知道你的护盾能挡风，否则我可能就自己开口要求了。”
独角兽点了点头。“它能抵挡一切，先生——蹄子、长矛、雨水、水杯......”
她露出一个尴尬的微笑。“......甚至包括那些缺乏空间意识的小马。而且它随时为您服务，先生。”
前排的黑檀盾中士转过头，斗篷下的翅膀调整着姿势。“这的确是次难得的喘息机会，但专家，我们恐怕没时间享受了。”
她蹄指着前方不远处，离她不到二十码，紧贴悬崖面的一座两层小楼。
“这里就是巢穴的入口。”
不再受狂风阻碍，整支队伍以整齐的步伐快速前进。荣誉下士朝耀光示意大门的方向，她便率先冲上前去，短暂腾空而起，为四元位和匿名拉开了其中一扇对开门。
待到所有小马都进去后，耀光重新落回地面，将身后的大门关闭。莉莉的护盾也在轻柔的'嗡嗡'声后随之消散，她们发现自己似乎是身处一个带阁楼园艺大棚里。左边的墙上挂满了工具架，上面有耙子、锄头和各种其他农具，而另一边，几乎空空的苹果桶等待着秋季的收成。
但耀光想不通为何一个普通的果园工具棚中央会设有一座维护精良的办公室，更有一整队皇家守卫驻守其中；除非——这根本就不是什么普通的果棚。
在黑檀盾面前，一位身穿军礼服，看起来很年轻的独角兽坐在办公桌后。他旁边，一位同样身穿礼服的年轻下士坐在打字机旁。另外十名卫队小马全副武装，长矛随时待命。其中两位站在入口处两侧。另外两个守卫着房间尽头的一扇门，那里的后墙就是裸露的山体。还有一匹小马站在办公桌旁。最后五匹小马似乎是刚从苹果桶旁的牌桌上站起，他们匆忙地抓起武器，椅子和纸牌在惊慌中东倒西歪，散落一地。所有小马——十名卫兵和两名士官——脖子上都戴着一个醒目的白色护颈，套在普通的盔甲外面。上面用粗大的黑色字母写着'MP'，下面用较小的字母写着'RUC'。
MP。
军事警察。
这无疑是进入巢穴的检查站。
不过，耀光并不认识那个三个字母的缩写。
尽管这打断来得突然，办公桌后的中尉——那匹年轻的独角兽雄驹——却显得很放松。他漫不经心地瞥了一眼那些毫无准备的士兵，上下打量了黑檀盾中士一番，然后翻开面前的日志本，用魔法念力拾起一支羽毛笔，蘸了蘸墨水瓶。
“姓名？”
黑檀盾回答时很随意，仿佛她已经做过一百次了。“黑檀盾。”
当中尉在日志本上匆匆写下中士的回答时，他一旁的那匹小马也开始敲打起打字机。
“家族？”
“卡缇娜·蒂·维泊瑞斯。”
“阶级？”
“星辰。”
当中士回答检查站小马的问题时，耀光又环顾四周，看到还有两张桌子也放着打字机，目前都空着。显然，她们的中士不是唯一一匹通过这个入口的访客。
也许这是暗影卫队出入小马国的其中一个入口？
只要有足够的蹄子，里面的空间至少能够让三四十只小马排队等候，更不用说内门后面可能还有多少空间可以排队深入山中。
“军衔？”
“星辰·七星。”
中尉记完黑檀盾的基本信息后，停了下来，把蹄子合拢放在桌上，等待打字较慢的下士跟上。随着打字机到行尾发出!叮'的一声，他的副官迅速点了点头，皇家卫队的军官继续说道。
“黑檀盾中士，和你在一起的这群小马是谁？你要带她们去哪里？”
他显然很熟悉她们的夜骐同伴——她从来没提过自己是中士，而且她的制服上也没有对应的皇家卫队军衔；可能，除开常规时间外，她是唯一一匹经过这里的夜骐。
“极速中尉，我正在护送小马国的皇家工程师匿名先生前往星辰大厅，我将在那里教导他战斗技巧。”
打字机又响了起来，一旁的独角兽下士狂热地敲击着键盘。黑檀盾中士从斗篷下伸出翼尖，依次指向荣誉、莉莉和耀光。
“荣誉束萧下士、灵魅标枪专家和耀光流星专家是他的四元位中其他三名成员，将与我同行。”
即使房间里的光线昏暗，耀光还是敏锐地捕捉到中士翼尖上的一道银色闪光。她那里是不是穿着金属护甲？那为什么其他地方只用布料呢？
真奇怪。
中尉向后靠在椅子上，似乎在思考她的话，同时他的下士正在追赶打字进度。当机械的咔嗒声停止时，他摇了摇头。
“中士，你懂规矩：未经授权的访客不准进入巢穴——尤其是皇家卫队。”
“他们并非未经授权，极速。我们有许可文件。”
她从斗篷下的某个地方掏出一卷卷轴，用蹄子把它递了过去。极速中尉在桌上展开，仔细审阅了几分钟。
耀光再次环顾房间，发现其他卫兵正带着好奇和担忧的神情打量着她们。从他们警惕的眼神就能看出——独角兽、陆马和天马并不常在夜骐的陪同下进入巢穴。更不会顶着独角兽的防护盾冲进来。当然，更别提她们还带着一个陌生的、高大的、全副武装且带着武器的猴子生物。
最终，中尉将目光从文件上移开，对他们的中士点了点头。“这似乎没问题。”
他用念力卷起卷轴，站了起来，向皇家工程师敬礼，同时系好了卷轴的缎带。
“工程师先生，我能说句话吗？”
黑檀盾拿回卷轴，退后一步，他们的VIP则踱步到中尉的小型登记台前。
“当然，中尉？”
极速把前蹄放回桌上，轻微颔首。“工程师先生，作为巢穴果园门入口的执勤军官，我有责任告知您，一旦您通过这个检查站，皇家卫队将无法保证您的生命安全。”
匿于头盔之下的匿名者神色难辨。或许意识到了这点，他将面甲抬起，露出了真容。
“这听起来有点不祥啊，中尉。”
中尉舔了舔嘴唇，咽了口唾沫。“是的，先生，确实如此。您的中士是否向您解释过，您作为蓝厅议员的身份，在她的族人中可能毫无意义？”
匿名看了一眼黑檀盾，然后点点头。“她解释过了。”
年轻的军官清了清嗓子。“咳咳。那么，先生，我必须要求您郑重声明，您是出于自由意志进入巢穴的，并且了解此次行动所涉及的风险。”
他们的VIP皱了皱眉，调整了一下仍然靠在肩上那把沉重锤矛的握姿。“中尉，你们在那里损失了多少小马？”
极速摇了摇头。“恐怕我无权透露，先生。”
匿名猛吸一口气。“这话可真够玄乎的，中尉。”
“恐怕是这样，工程师先生。”
这样恭敬的推辞就像风吹撒的胡椒粉迎面扑鼻一样让马难受，相信匿名也是。但还没等他说些什么，黑檀盾就抢先开口了。
“伟大的主，极速中尉和您的小队受到同样的限制——他们不允许询问任何关于夜骐的问题，也不得分享任何他们偶然获知的信息。”
匿名瞥了一眼护卫队的另外三名成员。仿佛是为了让他相信，荣誉也站了出来。“她说得对，先生；这叫做'DADT'。直到公主拜访我们之前，我们也不能和黑檀盾中士真正交谈。”
皇家工程师点了点头，转向那匹夜骐。“但他的说法听起来——”
“他只是奉命行事，大主。中尉不允许与您分享您询问的这些信息。与公主是否信任您这一点无关；极速中尉是皇家卫队最尽职的小马之一，在这方面他会不折不扣地执行。”
耀光看到她瞥了一眼中尉，尽管中尉表情坚定，但显然对黑檀盾的救场默默表示了感谢。
匿名思考了他们俩所说的话，片刻后，他舔了舔嘴唇。“中士，我没有受到'DADT'的约束，对吗？”
黑檀盾鞠了一躬。“不，伟大的主。您不是皇家卫队的一员，自然也不受这项规定的约束。”
“而且你在我或者她们身边时，也不会被'DADT'约束？”
她又鞠了一躬。“是的，大主。公主已经解除了我的职责。”
皇家工程师把锤矛换到另一边肩膀上，空手比划着。“那么，过去几个月里，巢穴里有多少非夜骐受伤了？”
黑檀盾耸了耸肩。“据我所知，没有。”
她歪了歪头，露出一个微笑。“而且，正如中尉保存完好的日志本会告诉您的那样，进去过的小马并不多。”
她的眉毛微挑。“大主，极速中尉只是想告诉您，皇家卫队没有获准进入巢穴，所以，即使里面发生了什么不幸的事情——对您，或对我们任何小马——他们仍然无法作出有效的行动；您无法指望救援——我们谁都不能指望这一点。”
那有点令人不安，但耀光信任她的中士。她是匹好小马，如果真有什么危险，她相信黑檀盾会提出来的。
她的VIP听了一会儿，然后点了点头，看向极速中尉。“好吧，那么。中尉，请记录在案，我出于自由意志进入坎特洛特山，并充分知晓其中涉及的风险。”
说完，中尉敬了个礼，并迅速鞠了一躬。“是，先生。”
他向后方通道的卫兵点了点头。
“让他们通过。”
当两名卫兵推开门时，匿名用空闲的手摸了摸下巴，继续说道。“出于好奇，中尉，如果黑檀盾中士没有出示那份文件，您会拒绝我进入巢穴吗？”
极速点了点头。“是的，先生。”
“那谁可以发放进入的通行证呢？”
中尉摇了摇头。“我不能说，先生。不过您至少能确信，露娜公主有这个权力，鉴于她在文件上的签名。”
耀光迅速瞥了一眼黑檀盾。
“露娜公主签署了中士的文件？”
“她什么时候去见的公主？！”
不幸的是，天马的好奇心未能满足，她的VIP也没有再继续追问。在示意黑檀盾继续前进后，他拉下头盔，面对着值班军官。“谢谢您，中尉。祝您有美好的一天。”
“随时为您服务，先生。”
夜骐中士带头向内走去，但在离开果园小屋兼岗亭之前，她转身向现在坐在桌旁的中尉点了点头。“回见，中尉。”
年轻的小马驹也向她点了点头。“回见，中士。”
最后，她们进入了一条岩石走廊，阳光被锁在了门后。
“天哪，这儿可真黑。”
又黑又潮湿......
天花板上点缀着微弱的红色小灯，间距稀疏，几乎提供不了多少照明。更糟的是，这些灯光让所有事物看起来都比正常日光下红得多。她们小心跟着黑檀盾中士，继续向深处前进。三对带盔甲的蹄子、一对没带盔甲的蹄子和一双穿着凉鞋的脚步声回荡在缓缓下斜的隧道里。前面某处还有个转弯，使得耀光看不到尽头。
天哪！这真的触发了她天生的天马幽闭恐惧症。她打了个哆嗦，好吧，至少这是一条宽敞的隧道——她几乎可以在里面完全伸展翅膀。而且天花板很高。就连她高大的VIP也不必低头。
当耀光完成对走廊的巡视后，莉莉发出的抱怨声打的清晰可闻。“天哪，这简直是夜店里那些最苛刻的保镖；那个小马驹都能给他们最厉害的同行好好上一课，教他们怎么赶客了！”
前面，黑檀盾中士回答道。“恰恰相反，专家；我多次通过这个检查站，每次都觉得简单又愉快。”
莉莉对她的说辞嗤之以鼻，翻了个白眼——当然了，她看不见。“你在开玩笑吗，中士？那些官僚的麻烦手续？你居然会喜欢这个？”
“如果执行得当，我不介意。极速中尉是我进出巢穴经常遇到的三位军官之一，他们都一直勤勉尽职，而且非常通情达理。”
听到这话，她们队伍中的独角兽再次喷了个响鼻。“通情达理？你管那叫通情达理？”
黑檀盾回头看了一眼。“在他们接受的命令范围内，是的。而且R.U.C.的高效官僚制度远比我们在这条走廊尽头将要遇到的混乱要好得多。”
当她的独角兽同伴仍然震惊得难以置信时，耀光开口了。“是什么，中士？”
她再次向前望去，转身前脸上闪过一丝嫌恶。“一个粗制滥造的复制品——对我们身后之物的拙劣模仿，由那些不注重秩序、组织或效率的生物匆忙搭建起来的......”
她们的夜骐同伴瞥了一眼跟随她的队伍，眼中带着一丝愤怒。“......由我的族人负责的另一个检查站。”