——那些朝落夕香，
一
暮光纪年三十一年某日下午四时，通往小马镇的坎特洛特火车特快专列上。
“对了，听好妹妹说你是只喜欢听故事的小驹？”
坚心向坐在对面的芳棠提问。
“你不会又要讲那些‘戎马戍边’的故事了吧？”
坐在芳棠旁边的茉漪悄悄捂住耳朵。
“小茉茉还想听，对吧！”
坚心咧嘴一笑，灿烂如光。
“你会后悔的，芳棠。”
茉漪嘟囔一声，耳朵捂得更紧了。
“嗯，趁我还没有厌烦讲述自己的时候，也让芳棠听一听吧。”
坚心似乎并不在意听众，自顾自地开始回忆。
“我不知道好妹妹和你说过多少我的事迹。我从小就不是个听话的孩子，不像好妹妹那般招马疼爱。我的父亲在我十二岁那年就将我驱逐了——不是去月亮，而是那个闹鬼的林荫镇。暗影魔驹被消灭之后，那里一直残存着某种‘暗影能量’，会化作恐怖离奇的生命体，影响开拓者的生产生活；因此有许多当地居民发出友谊委托，但只有最英勇、最无畏的勇士敢于接受委托。至于当时的我，只是被派去确保再也回不来的。
“好在我遇见了水晶帝国的皇家景观设计师——也就是那位相当衰老的往日栋梁。善良的她教会我许多生存技巧，那些教导在与‘暗影’作战时很有帮助。她带来一个名叫‘冻原之息’的孩子，和我年纪相仿，是被韵律公主放逐的‘罪犯’。她似乎对‘暗影’这类的东西有些经验，很快就成立了自己的探险小队。我和其他两只差不多年纪的小马加入了她的队伍，与无处不在的‘暗影’干戈不止——哈哈，现在想起来还蛮怀念那种出生入死的感觉。”
“等等，林荫镇？我记得那个地方已经……”
芳棠回忆起几年前的报道。那时的她还暂住在云中城。
“没错，我们大多已经……”
“当逃兵了，是吧？”茉漪翻了个白眼，“亏我第一次听到这里的时候还有些酸鼻子。”
“哈哈，逗一逗小茉茉罢了！”坚心哈哈大笑，“我们确实都跑路了！那些‘暗影’像杂草一样生生不息，没有塞拉斯蒂娅公主那般的神力，根本没办法彻底清除。整整六年光阴！我那些活下来的战友都不知去了哪里，说不定还在这个世界的某处大显神通呢——大概就是这样。”
“你这就不讲了？”茉漪有些不可置信，“你以前天天半夜喝得酩酊大醉，爬回阁楼的时候嘴里嘟囔的讨伐巨龙呢？北国之旅？进入风暴中心？”
“那都是之后五年里发生的插曲，当然没有这个重要啊！”话虽如此，坚心的兴致却依旧高昂，“况且，要到站了——和我印象中的相比，现在的列车又快了不少。”
说这话时，芳棠仿佛能听见到她话锋一转时的轻叹。
“给芳棠留一些想象空间。”坚心忽然向她眨了眨眼，“听好妹妹说，你喜欢写故事。”
芳棠会心一笑，这就是坚心的故事。不，只是冰山一角。但芳棠明白了，她们确实会相处得很愉快。即使听来像是很老套的冒险经历，但放在眼前的小马身上，这份鲜活感，如同自己在纪念生命一般。
“喂，你这算是在套近乎吗？”茉漪将一只蹄子横在芳棠身前，“别被她骗了，芳棠。这老姐姐坏得很。”
“所以你承认你是我妹妹了？”
“谁是你妹妹啊！”
她们拌嘴的时候，火车继续驶向小马镇，芳棠的思绪也转回出发前与甜贝儿女士的交谈——
“孩子们，这听来或许有些突然，但我们……选择并不多。”
甜贝儿女士环视她们时，还在轻轻蹙眉。有多少歌迷会倾家荡产买她的这一刻苦楚呢？前些日子，这位优雅女伶还出席过魔写学院的慈善晚会。严格来说，她们都不是她的狂热粉丝，但她文质彬彬的气质令同性也为之折服。许多家教不好的贵族小姐喜欢酸味十足地夸赞甜贝儿女士，说她和瑞瑞都是与生俱来的美驹儿，两姐妹独占天下“八斗”才貌；不过有一点毋庸置疑，这二位身处风口浪尖时的掌舵天赋非同一般。
“之所以托付你们，是因为……芳棠小姐，你还记得小苹花吧？”
“当然记得！我一直想再见到小苹花姐姐！”
芳棠忆起无数个夜晚：无论是在研究站还是云中城，亦或是坎特洛特——她都梦见小苹花姐姐带着最大、最甜的苹果来看她，就像是看望亲妹妹一样。小苹花姐姐是非常在乎家庭的小马，她绝不会抛弃温情、抛弃家乡！
“她是怎样的小马？你们上一次见面是什么时候？”甜贝儿神情和蔼，却也带着几分迫切，但又似乎并不在乎答复，“前些日子，我拜访过你的学校，特别在意你的成长。小苹花给我看过你小时的照片，我一眼就认出你了。”
她的话语深入马心。芳棠竟有些“受宠若惊”。
“甜贝儿女士，请谅我介入几句。”雀铃阻断了甜贝儿的感情牌，“您刚刚说过，小苹花女士已经失踪多年，可为何长久以来并无相关的报道？”
“失踪的含义有很多。”甜贝儿摇摇头，“她的心早已失踪了。她在多年以前便踏上了一条违期的旅途，只是近来的不归刚刚证明一切。”
“她去了哪里？”
“‘被描绘的未来’。她最后的回信中，如此落下了地址。”
“这要怎么找……”
茉漪有些泄气。
“但是那封信的邮寄地址上写着‘无尽之森边防站’。”
一阵不知作何评价的沉默。
“那么，您需要我们去无尽之森吗？”芳棠轻轻跳起，按奈不住激动的心情，她一直想去谐律承载者们诞生的小马镇看看，“唔……雀铃？”
正在沉思的独角兽回过神来。
“嗯？哦，恐怕我不能去了。”
雀铃走到电话前，查了查电话簿。
“抱歉，我还有些事情要和暮光公主谈……别担心，我可以给你们两个找个靠谱的同伴。”
“喂，你该不会……”
茉漪的额头微微出汗。
“喂？姐姐么？想请你帮个忙……”
几分钟过后，“大胡子”去开门。一个身影一闪而过，紧随其后的问候传入在场各位的耳中：
“哈！你们好啊，可爱的小驹子们！”
一只有力前蹄横空袭来,猛地拍在芳棠的头上。不及余震过去，芳棠的鬃毛便被“蹂躏”得如同鸟窝一般。茉漪当然也受到了同等的待遇，只是她的反应更为激烈，像是一只要挠回去的受惊小猫。
“这位是……”
“我是好妹妹的姐姐，叫我坚心就行！”
不及芳棠发问，来者就相当爽快地介绍自己了。
“嗯，她会保护好你们的。”
雀铃倚靠在不远处，仅是做出如此评价。
“开、开什么玩笑！她、我……你怎么想的啊喂！呜……”
茉漪还在产生强烈的排斥反应时，芳棠有些胆怯地抬起头，打量起这位来不及看清的大姐姐。她和雀铃一看就是一对姐妹，但又令她有些不太敢确定。坚心的发型像是一圈狮鬃，瞳孔也是金黄色的，笑起来很有气概，颊上的一点痣更是锦上添花。没错，还有一身紫镶金的斗篷，独角上刻蚀着咒符，看起来就很高深莫测——可能这就是白胡子星璇从不换装的原因吧。
“您、您好，我叫芳棠。”
坚心比芳棠要高出半头。此时的芳棠仿佛对峙着一头狮子。
好在是一头微笑的狮子。
“我听好妹妹说过你，芳棠！”
坚心突然挑起芳棠的小脑袋，直勾勾地对视。
“你是个好孩子，我们会相处得很愉快的！”
“嘁……搞什么嘛……”茉漪有些咬牙切齿，跺起黑色的小皮鞋，“你、你到时候可别给我添麻烦！”
“哈哈哈！小茉茉真会开玩笑！”
“谁叫小茉茉啊？！”
冷静之后，茉漪选择了接受现状。带着这位“破坏狂”出门，起码能给自己家里的房户减少些损失吧。
“那么，我们首先应该去哪里呢？”
芳棠问向甜贝儿。
“无尽之森之深。”答复有些迟疑，“但是……那不是最终的目的地。”
“你们在追踪她的行迹。”雀铃主动提问，“但是，您的难言之隐源于什么？对这种行为的合法性的顾虑吗？”
“诶？不、不是的。”甜贝儿似乎有些紧张，“在这方面，我也没有什么能帮得上忙的地方……这些线索是S.M.I.L.E的特工们告诉我的。苹果家族也并不合作……小苹花很想念老泽科拉，常常会去无尽之森采集药材。她就临时住在泽科拉的老树屋里，那里一定会有线索的！”
“那些特工为什么不去？”
茉漪补充了疑惑。
“这涉及一个十几年前的契约。”甜贝儿深表遗憾，“暮光公主，和她的附庸……不被允许进入无尽之森的深处。”
芳棠对此时略有耳闻。她记得小时候，偶尔会听见研究站的哥哥姐姐们议论一些少数小马知道的传闻。那似乎和泽可拉的不辞而别有关，某个类似谈判的事端失了平衡……暮光公主不再受到泽可拉的欢迎。
“这其中涉及更为机密的原因，恕我不能解释清楚。”
“等等噢，你们两个，有什么作战经验吗？无尽之森可不是什么过家家的地方。”
坚心抛出了最为现实的问题。
“嗯？你是‘身在坎城心在月’吗？”茉漪皱起眉头，“我和芳棠当然没有经历过你的那种生活。”
“意料之中。”坚心耸了耸肩，“走吧！实战就是最好的经验——话说我还需要‘申请’吗？”
“我想，暮光公主不会在意一次破例的。”甜贝儿轻轻站起，轻轻行礼，“提前谢过各位了。因为你们都是非同寻常的小马，所以会接收到有一点危险的委托。但不论如何，还请将自己的安全放在第一位。对了，请把这封信交给边防站的——”
这不易察觉的一瞬，雀铃眼中的漩涡突然开始旋转，她看到甜贝儿的魔法似乎有些异样。
“了解！”坚心近乎是夺过了信件，“不是吧！这个名字……”
“怎么，你认识？”
茉漪满不在乎地凑上前去。
“何止是认识，”坚心放声大笑，把茉漪吓退几步，“这个忙，我可不得不帮了！”
下火车时，芳棠得知，那是坚心的一位往日战友。
“你们两个是第一次做任务，对吧？”坚心率先跳下车厢，“完成的友谊委托越多，你们的回报也就越丰厚。或许还能免试进入友谊学院进修哦。”
“你还在乎这件事？”茉漪踮起蹄尖，身子轻轻落在站台上，“我记得你喝醉之后把友谊学院的邀请函当卫生纸用掉了。”
“我已经学不到新东西了！”坚心依旧笑得开朗，“我的时代就要过去喽！”
《震惊！谐律之树再现！》——小马镇日报的头版赫然刊登。芳棠走下火车时，热情的报童将报纸几近塞进她的怀中。
“这会是真的吗？”芳棠不敢相信，“谐律之树会重生？”
“这样的报道太不负责了。”坚心相当不屑，“一定会引发混乱。”
“如果是魔法呢?”茉漪心生向往，“也许是某种虚空召唤魔法呢！”
“也就你会对这种魔法感兴趣吧……”芳棠无可奈何地瞧了瞧茉漪，“地图带了吗？”
“我们把那封信交给边防站，他们会援助我们的。”茉漪吹了声口哨，“乡下的空气可真清新！”
这句评价引来了一些周围小马的不满。
“嘘！茉漪……我觉得‘乡下’这个词已经不适用了。”
“这里已经是真真正正的城镇了。”坚心双蹄抱在胸前，“看看那些居民楼，快和市政厅一样高了！”
“她怎么知道哪栋建筑是市政厅？”芳棠在心中念叨，“她来过这里吗？”
芳棠飞在低空，带着两位同伴向边防站赶去。自友谊学院建成以来，小马镇已经成为国际文化交流中心。一路上的街坊都很热闹，有只年长许多的绿色独角兽还撒了一地的燕麦。不只是苹果，听说现在小马镇的金梨也是闻名遐迩。当地农民甚至杂交出了“苹果梨”的品种，对小马镇经济的迅猛发展而言功不可没。
不过最吸引芳棠的，还是这里发生过的故事：不只是六位承载者们的历史，还有那么多的背景小马的经历。她们所构成的，或许就是坚心口中的“时代”。
而时代的起步，就踩在芳棠的蹄下。父亲从未来过小马镇，他却说这里会是所有小马的家。
但芳棠很少会有家的感觉。
“嘿，走路的时候——”
芳棠回过神来，看见茉漪撞到一只紫色陆马，后者推着一车的瓶瓶罐罐，似乎是卖果酱的。
“抱歉，这位小姐！俺……”
“你是苹果园的？”茉漪不知为何有了兴致，“纯天然培养？”
“俺们有使用一些……无害的魔药。”
“我看不像是什么正规渠道的魔药。”茉漪挑了挑眉毛，“苹果家族还有什么不为马知的交易吗？”
“不、不是的，是俺家自制的药剂。”陆马紧张得有些结巴，“经过暮光公主审批了。”
“茉漪？”芳棠有些不明白她的反应。
“……算了，你走吧。”茉漪沉思片刻，“祝你生意兴隆。”
茉漪很清楚那是一种什么感觉。她明明在罐中看到了黑色的眼睛。
“喂，你们就这么放他走了？”坚心猛地扳住陆马的肩膀，后者打了个趔趄，“小兄弟，你家小苹花……”
“别、别提她！”陆马突然有些惊慌，“俺、俺会被杰克姑姑打的。对不起，俺走了——”
“他那是什么反应？”芳棠愣住了，“苹果家族……不是一直相亲相爱的吗？”
“看来真的是不合作啊。”茉漪摇了摇头，对着坚心冷哼一声。
“怎么，试试又无妨。”坚心笑了一声，并不在意，“看来苹果家族的消息是断了。”
“为什么会这样……”芳棠留在原地喃喃着。
“走吧，芳棠？”茉漪回头看了看朋友，“别想啦，我不也经常和家里断交嘛。”
芳棠一直记得，小苹花姐姐是如何告诉她“家”的概念。
“无论身在何处，一定要时刻记得给家里的亲马报平安哦，”小苹花曾背着幼小的天马，带她漫游在边城的高粱田，“等芳棠回到云中城读书，可不要忘了给研究站的爸爸写信呢。”
芳棠的第一封信，就是写给小苹花姐姐的。
而现在，她只写给一颗纪念的心。
“不要想了，”坚心忽然拽起芳棠的蹄子，带她前进，“我们来找的就是答案。”
茉漪也向芳棠投来自信的微笑。
是的，这会是芳棠和过往再次连结的机遇。多年以后，她似乎正在寻回一点童年的感觉。
芳棠并不责怪过往一切的不辞而别，她只想重续那些缘分。
二
“哟！想不到是你啊，小藤藤！”
无尽之森边防站的接待室内，趴在桌前写文书的接待员被坚心吓了一跳。
“是、是坚心？是坚心！”
接待员小心翼翼地转过头来，悄悄探出一对乌黑色的大眼睛。她是一只暗紫色的独角兽，刘海挡住了眼睛，穿戴着全套的护林装备，很怕生马的样子。
“嘿，她就是我曾经的一位战友……小藤藤你全名叫什么来着？”
“唉，我就知道坚心会把我忘了……”雌驹有些失望，但很快便被激动之情盖过去了，“你们好，我叫紫影雾藤，叫我雾藤就好，因为不是很喜欢被叫紫影……我是这里的接待员，有什么关于无尽之森的问题，都可以问我！”
“接待员？我以为你起码是个打猎的呢！”坚心将芳棠和茉漪揽过来，“和你差不多大，芳棠和茉漪，我的临时小队成员。”
“哇，坚心也当上小队队长了！”雾藤崇拜地鼓蹄，“我们分开后不久，我就迷路了。我走了很久，最后累倒在小马镇的苹果园里，稀里糊涂地就在小马镇定居了。”
“她之前是我们小队的天才‘暗杀者’，”坚心揉了揉毫无抵抗之力的雌驹的鬃毛，“超可爱的，对吧！”
“暗杀者？！”
芳棠和茉漪后退几步，倒吸一口气。
“只、只是小队分工啦……”雾藤似乎担心自己会受到偏见，“而、而且我只暗杀过‘影魔’，还没拿小马试过……我、我不会那么做的！”
“暗杀……‘影魔’？”
听起来比暗杀小马要难得太多。
“那不是一种远古生物吗？”茉漪睁大了眼睛，“那个什么黑晶王的种族？”
“嗯，但大多还是幼体……没有那么可怕。”
“所以你口中的‘暗影’又是什么？”茉漪问向坚心。
“坚、坚心一直说的都是‘暗影’吗？”雾藤有些发颤，“那、那个指的就是梦魇之月的残影……不可以总提起这个的，被‘暗影’听到的话，它们会在半夜爬到床上报复你的。”
“没什么区别，都是老掉渣的能量残余。”坚心摆了摆蹄子，“自露娜公主退休后，她就去处理这件事了。”
“嗯，我听说冻原之息去协助露娜公主了。”雾藤提起这个名字时，语气明显有些虚弱，“但是……坚心，可以请你过来一下么？”
雾藤和坚心耳语的时候，茉漪也将芳棠拉到一旁。
“芳棠，现在有机会了，我给你讲些要注意的地方，”茉漪的余光瞥向那只过于乐观的独角兽，“你还记得她跟甜贝儿女士说的‘申请’吧？那家伙虽然是臭孔雀的姐姐，但她可没有接受过什么正规教育；她的交际圈算不上光天化日，三教九流的生物都有所交往。换言之——她很危险。我偷听爸爸说过，她其实是被限制行事能力，押在坎特洛特的。”
“我有些觉得……茉漪会不会对坚心有点小偏见哦，”芳棠歉意地皱眉，“我感觉她是一个可以依靠的大姐姐。”
“啧，小芳棠啊，”茉漪颇显老气地摇了摇头，“你怎么可能依靠一个没有家的小马呢？难道你觉得她的那股疯劲儿能保护好其他小马吗？”
“没有家么……”芳棠愣了愣，眨眨眼睛，“茉漪的家是什么样的呢？”
“哼？你不是去过很多次了吗？”茉漪有些困惑，“啤酒肚的爸爸，爱计较的妈妈，四五个叽叽喳喳的兄弟姐妹，很多记不住名字的侍从。没什么特别的。”
“你这样说话，好没有贵族气质。”
芳棠笑了。
“去她的贵族气质，”茉漪哼了一声，“我现在是一只乡下的小马——虽然穿着丝绸的裙子。”
“呃……是茉漪小姐吗？”
雾藤突然出现在两只雌驹身旁，毫无声响。
“进去自由之森之前，我建议您穿这里的防护服。裙子很可能会破损的，何况是这么昂贵的丝绸……”
“我拒绝，”茉漪将蹄子挡在身前，“虚空法师从不脱下她的裙子。”
“她会后悔的。”
坚心坏笑着向芳棠耳语。
不出所料——
“自由之森脏、死、啦！”茉漪小心翼翼地夹起裙摆，气鼓鼓地踮着蹄尖，“我要把这里送入虚空！”
她不是认真的，芳棠翻了个白眼。不过也不好说，她至今还未发现那只在宿舍墙角消失的节肢动物的丁点踪影——如果不是墙角所处的空间也不见了，或许这本不是什么问题。虽说谈起“虚空”时，茉漪总会规避谈话，但她张口却不离这二字。
“小茉茉真是了不起！要知道无尽之森本身就是没有尽头的虚空！”
坚心咧嘴一笑，灿烂如光。
“哈？就这么一片破林子，有这么夸张吗？”
“是、是事实哦，”雾藤继续解释，“无尽之森之深是无尽之森的中心地区。这十几年的时间里，只有无尽之森的边缘地带被逐渐安全化的原因，正是因为谁也走不到无尽之森的中心。这片被自然魔法保护的中心区域后来就被命名为‘无尽之森之深’，只看地图的话是感觉不到的。”
“自然的力量么，”茉漪收敛几分，“我明白了。”
芳棠则思索着——这样的环境……才是自然最真实的样貌么？
“跟紧了，这附近可不只有木精狼或是鸡头蛇。”坚心大跨步地前进，“据说到达真正的核心地带时，你会分不清攻击自己的是动物还是植物。我们这次只是来收集线索，不要涉及太深的地域。”
“你管那玩意儿叫鸡头蛇？”茉漪有几分诧异，“难道不是蛇尾鸡吗？”
“蛇尾鸡？”坚心不敢相信地回头，“难怪你我的相处算不上愉快。”
难道不是鸡蛇兽吗？芳棠不禁扶额。但她不打算提出第三个“异议”了。
恰在这时，“泡泡”和她说了什么。
“呃……坚心，我们要不要去看一看日报上说的谐律之树？”
芳棠突然提议。
“嗯？你相信那篇报道吗？”坚心有些怀疑，“恐怕是个噱头。毕竟谐律之树在日月公主时期就被摧毁了。”
“或许没有那么简单……我、我有一种预感，我们应该去那里看看。”
“诶，芳棠的预感很准的。”茉漪附和道，“她时常会冒出些古怪的想法，大多值得冒险尝试。”
其实都是曳尾的主意……芳棠只是不便明说。
“我、我也很在意这个问题……”雾藤思考片刻，“最近来边防站询问此事的小马很多，但那并不是我们放出的消息啊。”
“好吧。”坚心稍作思考，“实话实话，我也很好奇。而且这件事需要一个正确的解释。”
“等等，有什么东西。”茉漪停下蹄步，“我的虚空触感……有反应了！”
她才没有什么虚空触感。芳棠又在心里翻了个白眼。论起中二，很多时候茉漪更胜一筹。
“嗬！”
一声巨响，坚心身旁的参天大树轰然倒地。芳棠随之望去，一只木精狼碎成了枝条，巨大的冲击将树木连根拔起。坚心那悬在半空的前蹄似乎仍带有冲击后的余温。
“我们被埋伏了！”
芳棠灵巧地下身，躲过一只狼精的侧扑。周围的树林中接连出现许多双发光的眼睛，一只额头嵌着绿宝石的狼王带着部从，悄悄逼近。
“来得正好，用他们的灵魂献祭虚空吧！芳棠，飞高点！我可保证不了精准打击！”
锁定了那只扑空的狼精，茉漪的独角放出黑色光晕，渐渐形成一片郁聚的粒子云。偏偏此刻，坚心一蹄挥来，木精狼的碎屑崩到她的脸上，打断了施法。
“喂，你搞什么！没看到我在……唔！”
茉漪没能控制住未成的咒术。无光的魔法径直射出，爆裂在坚心的身旁。
“你在干什么，小茉茉！别在这时候玩闹！”
“你说什么？”茉漪的自尊受到了挫伤，“你管我的魔法叫‘玩闹’？！”
“啊，不是吗？”坚心压住一只狼精，一击肘击下去，后者混入泥土之中，“唔，你刚才是想……帮忙吗？”
“可恶……白痴！和你妹妹一样白痴！”
茉漪的情绪变得有些激动。芳棠飞在空中，感到一丝不安——不仅如此，她对坚心的怪力也感到好奇。
“喂！谁允许你贬低我妹妹了！”
坚心抡起又一只狼精，摔在身后的三四只伏击者身上。她一步跳到茉漪面前，两者的魔法结界渐渐扩大，彼此碰撞，擦出暗金色的火花。
空气的哀嚎声回荡不绝。
余下的木精狼被吓跑了。这两只独角兽似乎不是那么好惹。
“你们两个！给我冷静一下！”
芳棠没有顾忌魔法结界，降落到两位中间，轻轻推开这场一触即发的“战争”。
“还在火车上的时候，我就觉得你们两个有些不对付了。”芳棠见不得朋友们的分歧，“都已经是这么大的马了，还要在危急时刻闹别扭吗？你们两个的私事，我不会打搅。但至少这次请以委托优先！”
两位同伴愣住一瞬，随即羞愧难当。
“抱歉，是我冲动在先。”坚心甩了甩鬃发，“只是我不能接受对我妹妹的任何侮辱。”
什么偏执妹控啊……芳棠有些汗颜。
“咳，我也同样为我的不敬致歉。”
茉漪似乎还是有些不情愿，但她相当真诚地开口了。
理解万岁！芳棠在心中大喊。能够如此顺利化解，对毫无“和稀泥”经验的芳棠而言属实不易。
她想起暮光公主提及的凝聚力……自己当真会有那样的能力吗？
过去告诉自己，芳棠不喜欢迟疑。
“我们继续走吧，注意避开中心区域。”坚心掸了掸斗篷上的尘土，“话说，那种狼王居然会出没在这个‘深度’吗？”
“而且他们没有撤退的必要，倒像是……跑去给谁通风报信的样子？”茉漪分析道。
“有一种说法，老斑马泽科拉其实从未离开这片森林。她成为了无尽之森的一部分。”
坚心一脸坏笑地回忆起传说。
“别吓我，那不是梦魇夜吓唬小孩子的吗！”
茉漪相当抵制这种恐吓过自己的谣传。
“先……不说这些了。”芳棠有些不安。“泡泡”在催促她快快赶路。“突然……起雾了？”
或许狼群不是在忌惮她们。
“保持警惕！”坚心掏出指南针，却发现指针开始小幅度地剧烈抖动，近乎颤出了第二个身影，“有什么魔法的干扰……我们走的方向对吗，小茉茉？”
“没有问题啊，”茉漪忙看了看紫影雾藤提供的破旧地图，“雾藤说这是个‘冒险家’绘制的，虽说语气好像有点不对劲……但这制图的规矩是很考究的。等等，雾藤呢？”
接待员似乎早就不见了。
“好像……有什么东西！茉漪，快闪开！”
芳棠想要推开茉漪，却被一阵闪光干扰。待她回过神来，一支蓝色的树根竟从地下破土而出，擦伤了茉漪的后蹄。
“可恶！”
坚心跃过来，没能抓住树根，眼睁睁看着它缩回地下。
“这植物是有生命的！”
茉漪没能站住，被扑过来的芳棠压在地上。芳棠回过神来，发觉身下的茉漪有些颤抖，伤口附近竟结出了蓝色的花骨朵。
“怎么回事，这不是让我……强制下线吗……”
“茉漪！你还好吗？”
芳棠抬起茉漪的脑袋，反复拍打她的脸蛋。
“别拍了！我没昏过去！别拍了芳棠！”
“感觉怎样？”坚心一反常态，冷静地询问。
“后蹄好像有点发软……”茉漪擦了擦头顶渗出的汗，“唔，似乎还是有诡异魔力的植物。”
“不行，我的魔法驱散不了，”坚心的独角放出一种耀眼的光芒，却没有什么作用，“我背你，小茉茉。”
“有你这么背的吗！”茉漪被坚心甩到背上，裙摆随风掀起，箍在小独角兽的腰上，“走光了啊！”
芳棠帮茉漪整理衣束，忽然嗅到一阵花香。
“什么味道……”
薄雾散播着某种气味，似乎抑制了蓝色花的开放。
“那不就是树屋吗？”
顺着坚心的指向望去，雾中确有一棵参天大树，粗壮的枝干似乎被木门嵌住了，一点点微光从缝隙间漫出。
“总之，我们先进树屋里整顿。泽可拉应该懂这些病症吧？”
坚心背上的茉漪还在打颤，冷汗冒个不停。
“等等，这好像不是泽科拉的树屋……”
芳棠还记得历史课本里的树屋插图。泽科拉的篇幅不长，编撰课本的小马不太会单押；但是有些迟了，坚心的蹄子已经要砸到门上。
正在此刻，红木门吱呀打开。
一只小巧如花的雌驹缓缓走出。
三
“这样包扎……伤口很快就会好了。”
想不到，如此深入的地方还住有小马。这只雌驹打扮得像童话故事里的妖精，身着白裙，发间夹着薄雾头纱，轻盈透光，似百合花瓣，含纳鬃发。
她很漂亮，以至于看不出实际的岁数。
“谢谢你，呃……？”
“叫我百合白就好。”雌驹回过头来，“她已经脱离危险了，你们不必担心。”
“谢谢你，百合白。”芳棠如释重负，“我叫芳棠。她是坚心，那个倒霉蛋是茉漪。”
“好的，我希望我能一次就记住。”百合白捂嘴轻笑，“我不常见到其他小马——你们也是冒险家吗？”
“不是。呃……或许也算是吧。我们是来寻找朋友留下的线索的。”
“朋友？是动物朋友吗？”
“是一只陆马，比我们要大一些。”芳棠掏出一张照片，“她来这里拜访过泽……”
“等等，芳棠。”坚心压住照片，“百合白，你自己住在这里？”
“这个问题，我回答过很多次。”百合白的声音变得有些沉重，“所以……她们都没能信守承诺，对吧？”
“谁？”
“……不重要了。我有一天醒来，就躺在屋后的小溪旁。我能回想起来的就这么多。至于森林外边的事情，我只听来过这里的小马说过一些。”
“你是怎么活下来的，这里不是相当危险的吗？”
坚心相当怀疑眼前的这只娇小雌驹。
“我不觉得。”百合白摇了摇头，“我能和这里的动物沟通，不论什么动物都可以。我和她们相处得很好，这处树屋的材料还是木精狼们带给我的。”
“木精狼？我们刚刚就被木精狼群袭击过。”
芳棠不敢相信，哪怕是传说中的善良元素承载者也做不到和木精狼友好相处。
“对了，她……茉漪的情况还有些特殊，”百合白没有回应这个话题，“她醒来之后，我才能判断她的病症，然后去采集对应的药草。”
“什么病症？”
坚心问道。
“嗯……无害且有趣的病症。”百合白会心一笑，“可以看到她不为马知的一面。你们今晚就住下吧。”
安顿好茉漪，坚心又出去寻找雾藤。芳棠观察起树屋内的陈设。虽然木制的桌椅床榻都有些粗糙，但墙边的一扇柜子却涂了漆，恭敬地摆放些奇怪的生锈零件和雕刻过的卵石，只是大多难以辨认名状。或许她在收藏奇怪的东西吧。芳棠如此猜测。
“你刚才说，你们是来找朋友的？”百合白跪坐在草席上，面带微笑，“她是走丢了吗？”
“嗯……没错。”芳棠有些怅然，“很久了。”
“她是很重要的小马吗……抱歉，我的意思是，你一直惦念着她么？”
“当然。”芳棠对百合白的问题有些不解。
“思念总是一种奢求，”百合白倾头微笑，“我很羡慕这样的羁绊。”
“百合白感到孤独吗？”
“如你所见。”百合白摆了摆蹄，“我很好奇林外的生活。”
“百合白不能出去吗？”
“唯有林外的小马得知我的存在，我方能离开此地。”百合白摇了摇头，“但唯一的朋友，却不想我步入城镇。”
这听起来似乎是某种诅咒魔法？芳棠不是很了解。
“既然如此，百合白希望出去吗？”
娇小的雌驹点了点头。
“那就等我们带你出去吧。”
芳棠真诚地微笑。她自己却不知道，这个笑容很像她的母亲。
“希望你会遵守约定。”百合白的笑中带着些许疲惫，“不过，我也不会怪你的。”
“百合白记得以前遇到过的小马的名字吗？”
芳棠有些担忧地看向茉漪，随口一问。
“当她们忘记我时，我也会忘记她们。”百合白并不想回忆，“所以……我没有办法……”
“她们为什么会忘记你？”
“因为我对她们而言并不重要。”百合白轻叹一声，“我只是她们旅途中的过客，一株道旁的野花——即使我很在乎她们的路过。”
“我想起一个故事，”芳棠忽然回忆起父亲的教导，“曾经有一颗百合花的种子落在峡谷的野草丛中，生根发芽。其它野草都认为她也是野草的一员，所以当百合花长出了花苞，其它野草都嘲笑她、孤立她，认为她是畸形的野草。”
“然后呢？”
“直到百合花开花的时候，谁也不敢嘲笑她了。不久后，那片山谷便常开百合花海，也因此得名‘百合谷’，吸引了无数旅客呢。”
“我很喜欢这个故事。”百合白淡然地笑了，“或许我也希望见到百合遍开呢。”
归属感会带来家园的温暖。
“谢谢你，芳棠。”百合白缓缓起身，“如果我真的是一株百合花的话。”
听起来，百合白对自己并没有什么自信。
入夜，芳棠和百合白躺在茉漪的两侧。看着百合白娇小的睡脸时，芳棠竟心生一份怜爱。
她会梦见什么呢？
芳棠睁开眼睛，看到一座花冢。
她的羽翼并未张开，身体却停滞在空中。这是一块白色的梦，眼前只有一座堆积的泥土。
孤岛之心，镶嵌一架空荡花冢。
这是……谁的归宿？
一个暗紫色的幻影从身侧掠过。芳棠猛回头，撞进蓬松的胸毛间。
月亮的味道。
“露、露娜殿下？”
芳棠诧异万分，自己竟还能梦见往日月辉。
“依然没有记忆吗，芳棠？”
旧夜公主捧起芳棠的小脑袋，向她微笑。
“今之小马记不住梦境，醒来便失去了庇护。该说是孤无能，还是汝辈之无辜？——抱歉，孤无意指责。孤已不在其位。”
“我还……记得您，露娜公主。”芳棠听到“泡泡”的提醒，“对了……您昨晚警示我，注意提防无尽之森的威胁。”
“不必称孤旧衔，汝每夜都能忆起，相当奇异。”月辉相当惊讶，“不过，有生灵能与汝一同入梦，或许更为离奇。”
“唔，您似乎每夜也会重复这些……言辞？”
魅影又一次消失，随即出现在冢旁。
“汝知否，汝梦之无瑕？”
“我、我不明白……”
“逝者当净，褪泥卸污。”空灵的声音回转过来，“只有即将失去，梦境才会预先悼念。谨记此景，当属汝曾有之体悟。”
“您的意思是，有谁又要离开我了吗？”
“孤无法否认——”魅影出现在芳棠的背后，“哪怕童话，也有未曾讲述的结局。”
“……正是因此，我选择纪念童话。”
芳棠非常坚定。
微弱的声音从那座冢内传出——
惊醒了，天蒙亮。芳棠看了看身旁依旧熟睡的茉漪，她倔强地说着梦话，要和地心引力斗争到底。芳棠仍为没能及时推开茉漪感到自责。
不过，那道闪光究竟是什么呢？
木门虚掩着。芳棠循着淡香，轻飞到屋后的溪水旁。薄雾散去，紫金色的初阳透过叶隙。一只小巧的雌驹坐在对岸的倒木上，后蹄划着溪水。她编绕着辫子，哼鸣陌生的歌谣。
“你是怎么找过来的？”
百合白向芳棠招了招蹄。有那么一刻，她身后的高大灌木似乎分出了两个身影。
“是……香味。我嗅到了你身上的香味。”
芳棠轻轻飞起，与百合白隔溪相坐。
“看来，你比她们两只独角兽的鼻子要灵许多，和我认识的那名冒险家很像。”
“那名冒险家？”
“我唯一的朋友。她是很有名的勇者哦，你一定听说过吧？她和你们年纪相仿，数次拯救小马镇于水深火热之中，公主殿下还给她授勋了呢。”
“她叫什么？”
“你真的不知道嘛？”百合白有些自豪地笑了，“我只说一次哦，她就是‘千夜香’大君。”
从没听说过的骗子。芳棠不禁皱起眉头。而且暮光公主要多没品才会赐号“大君”啊。
“你是听谁说的……关于这位大君的事情？”
“是她自己告诉我的。因为她是身担重任的小马，所以我常常尽己所能地款待，希望她在森林中的探索能顺利无阻。说起来……她前些天刚刚深入森林呢。”
怎么会有‘大君’跑来这种地方！
“哦，原来是那位‘大君’啊！”芳棠暂时藏起心思，“可以告诉我‘大君’在你这里修整的时候，都会做些什么吗？”
“当然是唤我侍奉她的生活起居、吃喝娱乐。我自己还好，但要想满足大君的要求还是很有挑战性的。好在，我有那些动物朋友协助。”
百合白虔诚地抵住胸口，似乎回想起什么开心的事情：
“我总是很期待她的到来。她是唯一一个会回到林中看我的小马。她并不把我当做侍从，反而像是朋友，经常带给我外面的奇异珍宝，讲述她的传奇故事……难道她的事迹不是马尽皆知的吗？”
怪不得她的柜子里摆了一堆破铜烂铁。芳棠在思索是否应该揭露这个“大君”的谎言。
“话说……我记得，你们是来找关于朋友的线索的？”
“是的，或许百合白知道些什么？”芳棠连忙询问，“我们在寻找泽科拉的树屋。”
“嗯？还有其他住在林中的小马吗？”
“不，她可能已经不在了……”
“呼，林中的朋友们从未告诉过我这样的存在……”百合白闭上眼睛，似乎在聆听什么，“这附近废置的树屋倒是很多。许多开拓者想要来到这里定居，却不能征服森林的力量，大多销声匿迹了。”
“销声匿迹？”
“或许是真的变成了树吧。”
百合白耸了耸肩。如此话语出自她的口中，芳棠有些起鸡皮疙瘩。
“百合白，那你是怎么……”
“我和这里的动物朋友相处得很融洽。我说过了。”百合白又一次强调，“有的时候，我觉得我就是一朵随风舞动的花，我本就属于这里。”
这句话令芳棠想起在书中读过的某位元素承载者。或许有些小马生来就有这种与自然亲和的能力。
“不要怪我冷漠哦，毕竟能到达这个深度的生物，大多是自负且自私的。”百合白像是回忆起了什么，“但你们不是，大君也不是——我能做的也只有这样，因为自然本就是一处猎场。”
“等等，”芳棠不能理解，“所以你会放任弱肉强食的规则发生吗？”
“大概吧……为何不顺其自然呢？”
“可你有能力做出改变。”芳棠低声呼喊，“你是只局外马，你应该做些什么！”
“我属于这里……我应当遵守规矩。”百合白摇了摇头，站起身来，“这个话题就先到这里吧。你们接下来有什么打算？”
“继续寻找朋友的线索——当然要先治好茉漪。”
“这样的话，我们要先采集药草。”百合白拾起蹄杖，轻轻抵在芳棠的背上，“稍等。”
“你在做什么？”芳棠感到背上有一丝冰凉。
“画符。这能保护你不受森林的攻击。”百合白熟练地转动蹄杖，轻轻点缀，“我会给她们都画上祝福。但是，并不是所有生灵都有资格受到庇护。”
“这是一种……魔法？”芳棠尽力扭头看了看背上的图案，“一朵……百合花？”
“很抱歉，我只记得百合花的样子。”百合白微微致意，“我也如此自称。”
“没关系的，我也很喜欢百合花。”芳棠微笑道，“百合象征着洁白无瑕，就像百合白一样呢。”
听见芳棠的夸赞，百合白的脸上泛起一丝绯红。
在芳棠眼里，百合白不像是冷血的小马。
“不过，我记得是要先确认病症再采药草么？”
“她的病症应该是说胡话，芳棠也听见她的梦话了吧？”
“啊不……她平常就爱说胡话……”