奥利维亚跋涉在宽阔的隧道中。实际上，她并没有走太久，仅仅几分钟而已。她的盔甲上沾满了血迹，每次用力的迈步，伤腿都会抽搐颤抖。原本的伪装已然破败不堪，但由于外骨骼的特性，没有外力帮助的话，她无法自行脱下。这让她想起了ISMU里流传着的恐怖故事——一些动力系统失效的士兵，基本生理需求因盔甲无法脱下而得不到满足，最终被困死在里面。
“前方检测到声音。”先驱在她耳边说道。如果她还戴着那顶带有HUD（抬头显示器）的头盔，那就根本用不着语音提醒，好在耳机还能用。
“立刻隐藏。根据之前扫描的数据，我正在尝试计算出一条绕行路线。”
尽管她没有看到也没有听到前方有什么异常，奥利维亚还是闪身进一条侧道，躲到一辆推车后。
“你能听到异响，却不能用我的声呐找出另一条出口？”她低声用英语问道。
“声呐在你的头盔里。”先驱的声音透着一丝不耐烦。“现在只有你的生物反馈和麦克风还在工作。稍等，我这就增强你的听觉。”
一阵刺耳的尖鸣从她耳边传来，紧接着，声音骤然变得清晰起来。有生物在用小马语对话，而且不是本地口音。完全不像萨尔瓦多及其爪牙使用的浓重而粗犷的腔调，而是类似于闪尘或死光的发音方式。
即便如此，奥利维亚依然无法理解对话的内容。她所听到的声音时而扭曲，时而拉长断裂，还伴随着忽高忽低的静电噪声。甚至透过背景杂音，她似乎依稀能听见自己低沉的心跳。
“翻译已启动。”先驱说道，声音立刻发生了变化，音调升高，原本的机械音变成了女声，似乎是在模仿其中一个说话者。
“崔克茜并不认为堵住入口是最好的主意。万一那只坏小马也会传送呢？”
接着，第二个声音响起。先驱的声音再度变化，然后淡出背景。然而，这一次奥利维亚的反应截然不同——她的全身骤然紧绷，微微颤抖起来。
她听懂了那个声音。
那是一个比前者更为低沉且充满自信的女性嗓音。她并未使用英语，而奥利维亚只能听懂零星几个单词，但不知为何能清楚地理解其含义。
“我们在找一匹天马。但如果我们弄错了，或者她身上带有某种魔法，能够传送，我们就能察觉并追踪。我已经封闭了其他通道——她迟早会走这条路。”
“停止翻译第二个声音，先驱。”奥利维亚将声音压到更低，说道：“我能听懂她的意思。”
“这与我对你能力的记录不符，少校。”
奥利维亚从通道边缘探出头，大片战斗痕迹显露在她面前——尸体地散落在地上，那应该是佩雷斯和阿布巴卡尔撤退时杀死的敌人。但除此之外，一道微弱的魔法光辉映照在洞穴墙壁上，紫色和蓝色的光晕轻微跃动，变幻着色彩，宛如舞厅的灯光。
“如果我们已经封锁了所有入口，那为什么不直接进去找到她？”
第二个声音再度响起，而这次先驱遵从了奥利维亚的指令，没有翻译。事实证明，她并没有听错——她真的能理解她的话。
“你不会想看到她做了什么，崔克茜。如果我们再往前走，你就不得不面对了。”
“请注意。我无法验证刚才第二个说话者的内容。缺少声呐设备……”
“她说的是真的，”奥利维亚低声回应。她对此毫无疑问，尽管无法解释为何如此确信。那个声音仿佛有着某种权威，所言皆为真实，能够穿透护甲和血肉，直抵她内心深处的某个角落。
“没有其他出口。”
她只有一只前腿能正常行动，另一条外骨骼严重损毁，无法用来射击。她必须保持静止才能开枪。她的准头还能剩多少？
少校悄然从过道边缘走出，在黑暗的掩护下，尽可能地隐藏自己的脚步声，避免产生装甲落地时的沉闷声响。
“难道你认为伟大而全能的崔克茜会因为初来乍到承受不了压力吗？星光是不是忘了是谁帮忙击退了幻形灵的入侵？是谁拯救了整个小马国？”
奥利维亚又悄然向前移动了一些，现在她可以隐约看见两个小马的身影，魔法光辉在黑暗中勾勒出她们的轮廓。
她们居然也有动力甲，她震惊的心想，差点惊呼出声。
两只小马都穿着暗红色的金属战甲，上面刻着明亮的紫色几何图案，微微发光。其中一只摘下了头盔，显露出一只蓝色的独角兽，有着浅蓝与白色相间的鬃毛。
另一只小马仍戴着头盔，紫色的光芒从她的眼睛处射出。头盔后面留有一条裂缝，露出了她的鬃毛，并在空中飘浮，仿佛被无形之手所托举。
不仅如此——她的鬃毛的颜色也非同一般：它仿佛被某种力量改变，仿佛一片红褐色的天空，或是黎明时分透过窗户看到的第一缕曙光，只有零星星辰显露。又或是夜幕降临前的最后一抹晚霞。
身影周围的光芒带着一种难以形容的宁静感——她知道自己应该无视，但难以做到。某个声音一只在心底低语着，试图让她相信那个戴着头盔的小马是善良的，是值得信任的，而任何与她为敌的存在，必定是邪恶的。
“你还好吗，少校？”她几乎错过了先驱的声音，但随之而来的刺痛让她从恍惚中瞬间惊醒。就在刚才，她已经完全走出了掩体，差一点就暴露在小马们的视线当中。
奥利维亚迅速退回到墙边，小口喘息着。“我刚刚给你注射了一剂马用肾上腺素。你似乎中毒了，但我无法确定原因。装甲内置的生物危害探测器读数正常，血液中也没有异常成分。不，不要向我解释，它们会听到的。”
她立刻闭上了嘴，抬起唯一完好的前腿，端起步枪。只需再探出一点点，她就能瞄准那只没有佩戴头盔的小马。她不确定自己的步枪是否能击穿她们的装甲，但……如果要对付两个装备未知的敌人，先杀掉一个总归是没错的。
然而，她犹豫了，枪口略微下垂。
我在想什么？这些小马对我做了什么？
她又抬头看向那只蓝色独角兽，感觉就像是看到了一个孩童。
这些小马不是奴隶贩子，甚至不是邪恶的存在。她们只是为敌人效力。但我不必杀她们。我做不到。这是不对的。
她再次感到脖子软组织被刺了一下，比上次更疼。“这样好些了吗，少校？如果是，就点头，不要说话。”
她点了点头，然后将步枪收回背后。枪管缩回，金属卡扣伸出。她将卡扣和死，声音大到足以让挡路的两只小马抬头。
蓝色的小马低下头，挣扎着戴上头盔，另一只小马帮了她一把。头盔一戴上，她原本普通的鬃毛立刻发生了变化，变得和第一只小马一样，深紫色和暗红色相间，在某种无形之风中飘动。“是谁在那里？伟大而全能的崔克茜警告任何不轨之徒，站在他们面前的小马国的英雄！哦，还有她的朋友。”
这一次，奥利维亚听懂了她说的话。我拒绝杀你们。
她又被刺了一下，剧烈的疼痛让她倒吸一口气。“别再这样了！”她低声说道，但音量不够小，小马们肯定听的到。
“我的选择有限，少校。”先驱说道。“我可以确定你正受到某种外来实体的影响。我会找到办法让你摆脱它，让你活下去。”
奥利维亚缓步走出藏身处，慢慢向小马们走去。她的步伐蹒跚，试图夸大外骨骼的损伤。
“这里发生了什么？”一如既往，奥利维亚仿佛听到的不是小马语，而是十分标准的英语，甚至带着一丝南方口音，她曾努力从自己口音中抹去的痕迹。
奥利维亚停在距离两只小马大约五米远的地方。她能感觉到这些小马散发出的能量——这是一种人类从未有过的感觉，仿佛正位于范德格拉夫起电机旁边，但不会毛发竖起。相反的是，这更像是处在一种无形坡度当中，向两只小马所在的方向倾斜。这种奇异的感觉应该来源于她们的动力甲，远比她自己的强大得多。
“一对怪物在远方相遇，”她说道，“其中一个背叛了另一个，企图奴役它。”她转身，从旁边的推车上拿起一副生锈的镣铐，扔在小马们的蹄下。“你们看得到锁链。”
“这与龙之愚的最新报告一致。”那只鬃毛仍在身后荡漾、闪烁着光芒的小马说道。“但这无法解释这些。”她示意奥利维亚身后的那些尸体，至少，奥利维亚猜测是。
奥利维亚看不到她的眼睛，但她能从小马的姿态中感受到某种同情。她曾经与这样的怪物战斗过。和我一样。
“一个愿意施舍怜悯，却被拒绝了。萨尔瓦多派出了他的士兵，接着是他的龙。他们都死了。”
她能忽略我装甲上的烧痕、划痕和撕裂吗？恐怕不能，即便环境如此幽暗。我从不认为能瞒过他们。
“等一下！”那只就奥利维亚所知，盔甲下是蓝色的小马说道。“第三人称指的是她自己！”她气愤的猛地跺蹄，将一块石头震成碎片。
另一只小马转头看向她的同伴。“崔克茜，真高兴你在这里。要不然我可真想不到呢。”
“我不明白。”先驱在她耳边说道，语气中透着明显的焦虑。“你并未使用小马语。她们本不该听懂你的话。我建议你尽快终止这场对话，少校。你的外骨骼没有医疗接口，我无法提供治疗。”
“你语气听起来像是在担心我。”奥利维亚低声打趣道。“我还不知道机器也会有感情。”小马们似乎听不到先驱的合成音，但她的回应显然没能瞒过她们。距离这么近，即便她们的装甲没有增强听觉，也足够听见了。
“我们是来寻找一只拥有奇特魔法的小马。”不叫崔克茜的那一匹小马说道。“我们有理由相信，那匹小马现正被小马国通缉。她曾经绑架皇家成员，并且……”她瞥了一眼奥利维亚身后的尸体。“她曾使用过‘幸运突破’这个化名，是你吗？”
“不是。”她回答道，尽管这并非她此时心中所想。
那个不叫崔克茜的小马向她走来，动作如同捕食者般缓慢而危险。她还能与这样的对手战斗吗？当我选择不杀害其中任何一个时，就已经放弃了战胜他们的机会。
但这并不意味着她不会试图逃跑。奥利维亚或许从未喜欢过这副小马躯体，但她都走到这里了，即便不是出于渴望，她也会倔强的活下去。
但如果她失败了，被抓住并遭到审讯……
幸好，先驱得到牙科手术准备的足够快。
“你对生活在小马国边境之外的小马们构成了威胁。他们没有武器来对抗像你这样的存在。你的行动是否正当并不重要。暮光闪闪公主会帮助你——事实上，她也帮助过我们两个。你必须放下任何随身携带的武器，跟我们走。”
在那一刻，她几乎就听从了。那声音是如此自信，如此的鼓舞。它并未因夺走生命而责怪她，仅仅是想帮助她。也许，它还能让她忘却在萨尔瓦多的地下洞穴里不断涌现的回忆。
如果只是关乎自己，奥利维亚或许就服从了。但一旦被俘，这些小马可能会利用她所知道的一切来催毁奥塔。她绝不会允许那些她誓言保护的人死去。
深植于奥利维亚潜意识深处，经过药物和近乎折磨的训练植入的条件反射瞬间被触发了，将她的思维切换了回来——她没有任何理由服从这些小马，而有充分的理由去抵抗。她必须逃脱。
奥利维亚伸爪到背后，握住步枪，用唯一完好的前肢支撑枪身，伤腿靠在墙上。枪管咔哒一声到位，两只小马立刻停下了脚步。
“我拒绝。”她说道。“但我不想伤害你们。请让开，我们各自回家，假装从未相遇。没人会因此受伤。”
萨尔瓦多和他的士兵面对枪械没什么反应。但眼前这两只小马却立刻将目光锁定在少校的武器上。同时，小马面前的空气泛起淡蓝色的波动，向外展开成球形护盾。
“需要我召回队员吗，少校？”先驱问道。“佩雷斯中尉和阿布巴卡尔军士可能还来的及赶到，但他们必须放弃还在城里的俘虏……”
“不。”她低声说道。“准备撤离，但不要提前行动，等我到地表再说。”
“她在和谁说话？”走廊里的崔克茜问道。“星光，我觉得这只小马疯了。比我们以前带回去的那些还疯。呃，大部分都是你带回去的。”
“如果我被俘，销毁数据包。”奥利维亚平静的说道，已经不在乎是否被听见了。“不要试图救我。我会……确保没有任何可回收的东西。”
“指令已接受。”先驱的语气有些僵硬。“我无法判断你的敌人装备如何，但鉴于你目前的精神状态，我认为你的成功几率不高。我无法再给你提供更多的肾上腺素。”
又一次的，奥利维亚感受到奇怪的柔和感侵入她的大脑，但这次她有意识地将其拒之门外。无论对方打算使用何种折磨手段，她都不会做出自己不愿的事情。
奥利维亚端起步枪，瞄准那匹小马身体中心，连发数枪。枪声震耳欲聋，让她感到耳鸣失聪，但打击效果远不及她的预期。
对方甚至都没有被击退，全被周围的光壳所阻挡。护盾每次命中都会短暂地闪耀，然后渐渐变得暗淡。奥利维亚强忍耳中的嗡鸣声，不退反进，同时加快了射击频率，每一发子弹都精准地射向同一位置。
光壳变得越来越明亮，几乎让人难以直视。裂纹是不是在扩散？也许我需要更大的枪。最好是全自动武器，或许还得配备穿甲弹。这次行动她只带来反步兵弹药，本以为本地生物不会有任何装甲技术，至少，她曾这么认为。
步枪“咔哒”一声，表明弹匣打空。奥利维亚不得不放下枪，伸爪去拿夹在盔甲侧面的备用弹匣。就在这时，敌马发起了攻击。
对方的速度快到几乎看不清，几乎一瞬间便猛撞在她身上，巨大的冲击力让她喘不过气来。若不是身上的装甲，这一下足以让她全身骨折。然而，即便如此，撞击点附近的金属胸甲和护肩都已塌陷变形。身穿动力甲的小马抓住她还完好的腿，用力一扯，将整块装甲部件撕下，破损的电缆被扯出，液压油喷涌而出。
奥利维亚发出惨叫声，但全身各处都在疼痛，让她根本分不清哪处伤得最重。她瘫倒在地，双腿装甲都已损坏，根本无法站立。火花从装甲破损处溅出，炽热的温度从背后传来。随即，身后闪起一道明亮的火光，她知道那来自嵌在计算模块里的铝热剂被引爆了，用量足以摧毁所有有价值的组件，使敌人无法回收任何数据。
除了她自己。
奥利维亚怒视着面前的小马，朝对方蹄下吐了一口带血的唾液。“我……本可以杀了你的同伴，但我没有。”她咬破口腔后侧的毒药胶囊，然后吞咽了下去。令她惊讶的是，毒药的味道竟然有些甜美。
名叫星光的小马停在她面前，一脚踢开她的武器。她装甲上的所有附属装备也被魔法扯下——手枪、备用弹匣、匕首、通讯器，全都被扔到她身后的地上。
“很抱歉我不得不让你受这么重的伤。”星光平静的说道，“等我们带你回到小马镇后，我们会为你治疗。不仅是身体上的创伤，还有所有其他的伤痛。如果你学到了什么有用的东西，也请与我们分享。”
奥利维亚忍不住笑了。她已经感觉到毒药生效了。全身肌肉开始刺痛，脸部微微抽搐着，怎么也止不住。传闻说这种自杀药剂能在几秒钟内致命，但那只是电影里的幻想。现实情况是，死亡通常需要一到两分钟。不过，我是匹马，体重比人类轻，可能会更快一些。
“我本可以杀了你，然后活下去。”奥利维亚说道，“但已经够久了。我不想再战斗了。”
呼吸变得困难，思绪也愈发沉重。那一刻，一切本该陷入黑暗。
然而，不该发生的事却发生了。奥利维亚开始剧烈呕吐，身体扭曲痉挛。胃里的内容物连同胆汁汹涌而出，一波接一波地停不下来。部分呕吐物甚至进入了气管，她突然开始窒息，痛苦席卷全身。
这不对！它应该让我的大脑停止运作！应该是无痛的才对！
两匹小马身影聚集在她周围，移动着。
然后，一个更可怕的念头浮现在她脑海中，比她所经历的剧痛还要恐怖——我们没时间实体测试这款自杀药剂，万一它对小马不起作用呢？
“我不知道我做了什么！”她听到星光喊道，但没能听清对方在回应什么。周围的声音在剧痛中变得模糊不清。
“立刻送她去小马镇！我们得把她送进医院！”
一片白光吞没了一切。
***
与此同时，幸运突破正观看风暴之翼表演空中特技。她并未佩戴耳机，这是作为翻译员的小小特权之一，她能够同时听懂本地小马和前人类的对话，并毫不费力地与双方交流。况且，他们此行只是来观赏表演的。
表演确实十分精彩。闪尘不止一次向幸运提起过飞行特技表演，但直到现在，她才有幸亲眼目睹。顾名思义，水晶帝国的城市基本上只有水晶小马，而那里通常是由闪电飞马亲自表演，另外闪尘也不愿将她们微薄的积蓄花在上面，而风暴镇又小又偏远，从未有过类似的活动。
这里的表演不仅仅只有小马参与，表演者只有一半是天马，他们会利用自己的天赋魔法，在空气中留下不同颜色的发光尾迹，让观众惊叹不已。但可惜的是，此外就没什么特别的了，使整个表演更像是一场杂技表演。不过经过艰苦的飞行训练后，幸运对这些飞行家们感同身受，并对他们的时机把握感到由衷的赞叹。
就这样，她坐在闪尘和马丁中间，吃着油腻腻的油炸食品，尽情的享受着表演，将其他事情都抛到脑后。她不在被追杀，那些有关奥塔生死存亡危机的担忧都不再重要。此刻，唯有零食和表演。
“这些小马技术还不错，”闪尘在她耳边说道。“但如果你见识最好的，你得去云中城。当天空遍布云朵时，才能做出真正酷炫的动作。我猜这里的天马还不够多，无法维持一条像样的赛道。”
这时，剧烈的震动从幸运的背包传来。他们买的是“最差”的座位，在体育场最底部，必须伸长脖子才能勉强看到些什么，就算这样，周围所有的座位都被坐满了。幸运将鞍包挪到身前，拉开拉链。包里的计算平板不停的震动，还哐当作响。她试着关掉，但它却震动得更厉害了。
无奈之下，幸运探进包里，试图看清屏幕以便正确关闭它。醒目的粗体红字出现在屏幕上，取代了平常的界面。“立即戴上您的耳机，詹姆斯 欧文博士。你们的生命正面临严重威胁。”
电脑本可以直接打开扬声器，对着她们大喊大叫，当然，那无疑会吸引很多不必要的注意力。幸运立刻照做，伸蹄到背包里，慌乱地摸索着她的耳机。
“别走神，幸运！”激动到飞起的闪尘催促道。“压轴戏马上就要上演了，你肯定不想错过！”
终于，幸运找到了耳机，将其戴上，并拉起兜帽遮住耳机。她假意仰头看天，实际上注意力全放在耳机上。
不出意料，她听到了先驱的声音，但声音中的忧虑、紧迫与恐惧是她没有预料到的，其内含的情感听起来并非模仿。“奥利维亚 费舍尔少校已经牺牲。小马国的特工已经潜入城市，可能已察觉到你的存在。”
幸运轻声尖叫起来，接着不敢置信地捂住了嘴，甚至连装着看天的样子都维持不住了。“什么？”她低声重复道，头不自觉的垂下，而周围的人群则在又一轮的欢呼声中站起身来。
先驱没有在耳机中回答她的问题。“我已派遣威廉姆斯和莫吉拉去接应其他队伍，但我对他们能否顺利抵达你们所在位置持怀疑态度。他们缺乏必要的文化理解力和策略能力。因此，我已派遣早已备好的一架飞行器。若非担心误伤表演者，它本应抵达。演出结束时，请勿离开当前位置。”
“奥利维亚她……她死了……”幸运重复着，低声喃喃自语，肩头再次感受到责任的重担。自己在这里做什么？装作是看表演的普通小马，假装一切安好？但世界不会陪她装模作样。而现在，有马已经死了。“怎么会……”
“没时间解释了，”先驱说道。“一旦我确认你没有被星环的防御系统追踪，独眼巨人号会与你会合。我不能失去我所有的有机部分。”
这时，爆裂声从头顶传来，吓得幸运立刻缩成一团。整个体育场震动不已，震感直至她的骨髓。但显然，那不是小马国特工的突袭。只是人群的欢呼与跺蹄。表演已然达到高潮，几匹天马穿梭在几个相扣的圆环之间，而狮鹫则在它们之间投掷燃烧的火把，甚至连马丁都加入到喝彩的人群当中。
幸运却丝毫感受不到他们的兴奋。她的双眼空洞无神，只是呆呆地盯着天空。直至表演结束，观众们纷纷离开座位，马丁和闪尘也起身准备离开，幸运才开口阻止。
“等等，我们不能走。”
两马同时转过头，脸上露出相似的困惑。闪尘抢先问道：“结束了，幸运。他们不会回来了。如果你错过了……”
幸运摘下兜帽，好让她们看到自己耳朵上戴着的耳机。当然，任何看向她们的生物肯定也能瞧见，但眼下幸运顾不得这些了。“我们必须在这里等候，”她重复了一遍，但改用了英语。
闪尘看起来还是很困惑，但至少她不再试图离开。“出了什么问题？”
幸运摇了摇头。她试图回答，却只发出了断断续续的抽泣声。最后，她僵硬地咽了咽口水。“糟透了，真的糟透了。”这是她唯一能说的话。
“撤离行动正在进行中，” 先驱的声音在她耳边响起，语气依旧充满了关切。“一旦飞行器到达，尽快登机。这次的飞行器与你之前见过的任何一架都不同，但重要的是，它非常隐蔽。”
“就-就在这里撤离，”幸运再次说道，话语似乎顺畅了些。她决心专注于当下，不去想已经发生的事。我们必须活下去。哭泣可以留到以后。
马丁皱起眉头，疑惑的问到：“在这里？可是我们的推车还停在外边呢，还有我的望远镜，我得去拿一下。”
“不！”幸运和先驱异口同声，而后者的声音通过耳机传来——“优先任务已更改，其他小队取回了足够的样本以研制疫苗。如果你想要望远镜，我可以给你造一台。”
“你？”马丁眉毛挑起，过了一会脸上才浮现出理解的神色。“哦，是先驱啊。好吧，这还真的是第一次，记得一定要给我做啊。”
虽然知道马丁什么都不知道，但幸运依旧忍不住想揍她一顿。
与此同时，更了解女儿的闪尘已经意识到情况不对，脸上的困惑消失不见，取而代之的是警惕，同时紧张的环顾四周。
这个时候，观众基本上都走光了，只留下遍布石头座椅周围的垃圾。另一侧清洁队已经开始清扫，几位工作人员似乎正朝她们走来。
“喂！”其中一位用浓重口音的小马语大声喝道。“表演结束了！赶紧离开！”
闪尘向前迈了一步。“啥？”她用翅膀摆了几个意思模糊的姿势。“我听不懂你在说什么，你在说什什么呀？”
干得好，妈妈。再拖一小会儿就好。
“你们必须离开！”工作人员又一次喊道。“我们得为下一场表演清理场地！如果还想看，就得重新买票！”那个两足犬类生物距离她们只剩一半距离了，它粗壮的手臂仿佛足够抛掷小马。
突然，头顶传来一阵轰鸣，声响不亚于先前表演高潮时的动静，就连钻石狗警卫也停下脚步四处观望，但视线所在空无一物。幸运也不禁睁大眼睛，抬头望去，寻找着引发这场骚动的源头。
即使眯起眼睛，她也只能勉强看到天空中一丝微弱的闪光。紧接着，她感到一股暖流袭来，体育场里的垃圾都如雪花般卷起。最后，就在他们正前方几米高的地方，却有一个轮廓清晰地显现在尘土中，大小与穿梭机相仿，却更为纤细流畅。
一扇门凭空出现，快速打开，显现出幽暗的内部空间，小马大小的座椅依稀可见。这辆飞行器与其说是一艘充满科幻感的飞船，倒不如说更像一辆豪华轿车。
“见鬼，这是什么隐形系统，”马丁张大了嘴巴，目瞪口呆。“我都不知道我们的光学迷彩这么先进了。”
“立刻登机！”先驱在她耳边大喊。幸运立刻起飞，闪尘犹豫了一下，随即飞起，紧随其后。至于马丁……她需要助跑才能起飞，但这并不重要，幸运和闪尘足以将她抬升三米，带进敞开的从门中。在金属门滑闭前，幸运能够看到钻石狗震惊的表情。随后，飞行器开始加速。
有那么几秒钟，幸运瘫倒在飞行器中央的地板上，缓缓地呼吸着，仿佛刚遭受了一场肉体上的打击。飞行器运动十分平稳，没有让她感到不适，也没有被颠簸得在地板上滚来滚去。
如果她的思绪更清醒些，她或许会向先驱提出疑问，问它是否在故意放慢速度，以避免被星环侦测到。但此刻，她还顾不上这些。
“龙之愚撤离行动顺利完成，独眼巨人号正在静默航行，至少需要几个小时直到足够远离城市，评估安全性后才会进行会合，，在此之前，你们必须留在灵魂号上。”
“这是什么，小马先驱？”闪尘从幸运身边走过，来到飞行器的另一端，那里有一个小型吧台，并配有冰箱和食品准备区。闪尘打开后舱唯一的门，但里面只有一个小马尺寸的卫生间。没有驾驶舱，没有发动机舱，什么都没有。“这跟坠毁的那艘飞艇一样吗？”
先驱用小马语回答。就像之前一样，它的语调里没有丝毫机械的冷漠，仿佛交谈的是一匹普通小马——它的语气里甚至带着一丝对新飞船的自豪，也许还有些紧张。在它的话语中，隐约流露出与幸运相似的不安。“它叫‘灵魂’号，闪尘，但它没有你之前乘坐的那架穿梭机那么快。这只是一艘民用飞行器，因此乘客的舒适度更为重要。”
“我不明白。”马丁一边说着，一边爬上座位。飞行器上的座椅设计和幸运在小马国见过的类似，坐垫和靠背安装的恰到好处，能让小马舒适的盘坐在上面。“到底发生了什么事，以至于我们无法完成任务，先驱？”马丁质问道，“我们完全可以在任务完成后，自己步行回到独眼巨人号上。
座椅上的安全带和人类飞船上的完全不同——它们更类似过山车的约束装置。当马丁坐下时，厚实的安全杆从侧面缓缓扣上，但当她起身时，它们又迅速收回，几乎不妨碍行动。
“我认为这座城市对你们来说不再安全了，法拉第博士。费舍尔少校的任务虽然成功，但付出了难以承受的代价。奥利维亚牺牲了。”
幸运从未在合成音中听到如此深切的悲痛——这已超出她所能承受的极限，不禁潸然泪下。
少校真是个蠢货 —— 她绑架了一匹本会非常乐意配合的小马。据她的克隆体所说，她的行为不仅阻碍了科学进步，作出的好战决定还威胁到了奥塔本身。
但幸运不再在意了。奥利维亚是她在这个环形世界上遇到的第一个人类。虽然她并不友善，但却是最早的几个之一。奥利维亚曾承诺保护她，她始终信守诺言，无论代价如何。
“你确定吗？”幸运哽咽着问道。她想起了奥利维亚当初对卡尔死亡的质疑。“如果找不到她的尸体，那她可能还没死。”尽管如此，她的眼泪仍流个不停，而闪尘和马丁似乎并未感同身受。
她母亲只是震惊地张了张嘴，却一句话说不出来。而马丁呢？这位科学家脸上毫无表情——没有痛苦，没有愤怒，没有质疑，甚至没有一丝解脱。
“我几乎可以确定。”先驱最终说道，“根据我先前对费舍尔少校神经印记的观察，我推测她的自杀概率大于98%。她确信自己如果被俘，敌人会从她口中强行获取信息。此外，她在被捕前已经明确表达了自杀的意图。”先驱没有再继续说下去。
幸运终于站起身，在飞行器内部来回踱步。没有奥利维亚，我们该怎么办？
“怎么会这样？”马丁终于开口了，“我见过她在训练场上的表现——少校是最出色的士兵。这就是为什么你选择了她的神经印记，而不是别人，对吧？尽管显然她并不是最好的外交官，也不是最好的领袖……”
“我也想知道。”幸运说，“即便你已经确定了，我还是想知道她是怎么死的。”
于是，先驱告诉了她。它没有像士兵分享情报那样，字斟句酌，而是毫无保留地全部告知。它首先解释了，他们通过搜集小马基因信息来寻找治愈方法的任务其实只是一个幌子——更多的基因样本只能用来增强他们种群的多样性，但对真正的解药研发毫无意义。
“布恩博士和我希望用于研究解药的细胞器只存在于活体组织中。在个体死亡后，它们是最先被分解的部分。每个个体的菌株不仅在物种层面上是独特的，甚至在基因层面上也是独一无二的。布恩博士已经尝试研究奥塔周围的植物和简单动物，但未能成功。因此，我们需要活体小马进行研究，每个种族至少一名。”
接着，它讲述了奥利维亚的计划——她试图从城市的犯罪分子那里购买血液。然而，她的队伍遭到了背叛，奥利维亚选择留下来，让另外两名士兵和四名奴隶成功逃脱。她与敌人激战，并取得了胜利，但最终，来自小马国的特工出现了。
直到这时，它才切换回小马语。“他们被称为‘梦魇’。闪尘，你听说过这个组织吗？”
飞马雌驹不安地颤抖了一下，甚至回头瞥了一眼，仿佛觉得有人在暗中监视她。而幸运从未听过这个词。
最终，闪尘点了点头，但她并没有回答先驱，而是对幸运说道：“我坐牢的时候……我在那只待了几天，等着审判。但我听到了一些传闻。我只知道，他们直接听命于公主们。曾经是露娜亲自管理，但现在……我想主要是暮光闪闪在负责。”
她苦笑了一声，语气里带着几分讽刺。“你能相信吗？传闻说他们的手段已经远不如以前了。露娜时期的队伍……呵，暮光觉得自己要更高尚，她更喜欢改造罪犯小马。我猜她只是觉得自己比露娜更仁慈吧，或者，对正义更不在乎了吧。”
“这与我的观察结果一致。”先驱说道，随后又切换回英语。“‘梦魇’小队由两匹小马组成，装备着我之前从未见过的魔法武器和防护。靠近他们时，他们以我前所未见的方式削弱了奥利维亚。她意识到自己无法抵抗，最终在战斗结果明朗时指示我销毁她的装甲。那时，她……”
长时间的沉默。
“我相信，她会选择自杀。据我推断，她极有可能使用她的副武器，而不是植入牙齿的尚未经过测试的毒药，她更渴望一种确定性。”
“它在说什么？”闪尘终于开口问道。她大概从未在幸运脸上见过如此绝望的表情。
幸运简单地概述了一遍，刻意在前半部分含糊其辞，让闪尘误以为奥利维亚是为了救奴隶而行动的。她不太愿意诋毁死者，即使他们罪有应得。
然而，闪尘还没来得及回应，先驱便再次开口，语气中带着一丝犹豫。
“幸运，我知道你的精神状态尚未恢复，短时间内可能也不会恢复。但眼下有一件紧急事务。按照安排，暮光闪闪公主计划与你通话的时间已经到了。我已经检测到她的信号。如果你想回应，必须马上行动。”
幸运想要大声尖叫，或者砸烂什么东西。但她没有。她只是站直身体，擦去脸上的泪水，缓缓地从她母亲身边走开，此刻她母亲脸上的震惊与她内心的感受如出一辙，以及马丁 —— 他依然脸色苍白，一动不动。
“好吧，先驱……我准备好了。告诉莫吉拉，接通通讯。”
插曲结束