那一列火车他们没坐太久，由于到水晶帝国要穿越半个大陆，所以他们计划多次换乘以避免跟踪，没有在预定的终点站下车，而是趁火车停靠在其他城市时溜下了车。
 
途经其他小镇时，詹姆斯不禁感到有些奇怪：建筑房屋确实都不同于道奇路口，但同样的是大多数小镇居民都没有翅膀，有也不常用。
 
好在这些地方的小马们不会停下来盯着她看，震惊地以为她是某个从坟墓里爬出来亲戚。在他们接下来两天的旅途中，碰到的小马对她最坏的态度就是冷漠。啊，甜蜜，可爱的冷漠。
 
詹姆斯加入先驱协会为了就是成为一名探险家，但现在她觉得自己不适合探险。这一路上，她既没有记录经过城市的社会形态，也没有猜测探索其内在的社会基础，她甚至没有尽可能多地与本地马交谈来提高自己的语言能力。要知道交流是学习一门语言最快的方法，但詹姆斯什么也没有做。由于劳累，她休息了一路。
 
大多数时候，旅行既无聊又孤独，不过这正是她需要的。邮政列车速度不快，换乘的货运列车也好不到哪里去，因此旅途极其漫长。一个个普通村落从窗前闪过，时不时经过隧道，其余时间她要不独自休息，要不依偎在闪尘的翅膀上。
 
她一直想拿出发射器，问问先驱上一代发生了什么，但最后还是放弃了。她决不能在闪尘旁联系，要是闪尘坚决要毁掉通讯设备的话，换新的可就没那么容易了。虽然卫星引导的太阳能运输无人机续航接近无限，但首要准则是尽可能避免本土生物发现，无论要运输什么。
 
在旅程的最后阶段中，他们来到了一个叫温蹄华的城市，在这里他们换乘并继续向北。这次闪尘订了两张客运火车票，终于，他们不用躺在金属地板上辗转反侧或无聊的来回踱步了，而是坐在轻松舒适的椅子上。运客车厢的椅子显然是专为小马设计的，座椅中央有一块凸型垫子，趴下时刚好能支撑腹部，很是舒适。除此之外，与他们之前搭乘的火车相比，加热车厢使他们远离寒冷的侵袭。
 
詹姆斯突然感到有马轻推了一下她的腿，轻得她差点忽视掉了。詹姆斯缓缓坐了起来，眨了眨眼睛，揉去眼睛里的湿气，迷糊地问道:“怎... 怎么了?”
 
“我们要穿过护盾了,”闪尘说，“我想你会感兴趣的。”
 
詹姆斯对此深表怀疑。这几个小时的旅途中窗外一直是狂风肆虐的冰雪荒原。他透过玻璃向外看，还是茫茫积雪荒地。她最后还是站了起来，跨过车厢过道来到另一边窗前，然后靠在座位上，做好了失望的准备。
 
火车正要抵达山顶，她能感觉到火车在逐渐减速。詹姆斯朝窗外四处探望，发现前方不远处有一座高耸的拱门，在微弱阳光下闪闪发光，车轨从正中穿过。它看起来像是由彩色玻璃制成，或是一块巨大的石英晶体，就像墨西哥地下洞穴里的那些闪亮石英。那拱门好似一座小山，对于这样一个较为原始的社会来说，完美切割出这样大快的晶体而不破碎很令人印象深刻，但还在可接受范围内。
 
这可不值得被叫醒。但当他们经过拱门时，周围的空气似乎闪烁了一下，眼前无边无际的冰雪瞬间消失不见，火车开始下坡进入一个圆形山谷。
 
山谷里风雪不再，气温宜人。下坡中的火车突然急转向右，沿山谷边缘行驶，好像是特地为旅客提供最佳视野。
 
眼前的一切和地球上的完全不同。山谷正中心屹立着一座高耸的蓝白色水晶建筑，表面没有任何明显的缝隙裂痕。它高出山谷，高耸入云。“怎——怎么会... ...” 詹姆斯结结巴巴地说，嘴巴惊讶地一张一合 “这... 这不可能.. 那太重了!”
 
城市里的所有建筑都好似玻璃做的，成环形围绕着中央巨塔。但除此之外那些建筑就是普通小马建筑，不像巨塔，使用了难以想象的技术。山谷的其余部分都是田野，庄稼在微风的吹拂下缓缓摇曳。她还看到了池塘，湖泊，公园，果园... 一切詹姆斯能想象到的，一切一个自给自足的小城市会有的事物，和只有冰雪的谷外形成了鲜明的对比。
 
“我之前来这看过比赛,” 座位一旁的闪尘说道。她也一直在看窗外，但显然詹姆斯没注意她的存在。“我第一次看到的时候和你一样震惊。这座城堡甚至比一些低层云还高。”
 
“怎么——” 詹姆斯把眼睛从窗口移开，看向闪尘。“我不认为你们有... ... 建造它的技术。”
 
 
闪尘耸了耸肩，“这是一座古老的城市，很久以前由独角兽魔法建造的，我只知道这么多。”
 
詹姆斯再次望向窗外，视线从塔顶缓缓移到倾斜墙体，最后落在围绕中央建筑旁的众多闪亮小塔上。她难以想象当自己站在塔底看时，那景象会有多么地震撼人心。考虑到小马和人类有如此多相似之处——到目前为止，他们简直几乎就是人类，她感觉自己很有可能在城市的某个地方找到博物馆，在那里她可以了解更多。这个帝国是如此的富有，甚至奢侈到用水晶建造纪念碑。
 
也许这个地方意味着一段尘封的小马社会历史，一个甚至可以追溯到远古的黄金时代。人类通往文明的道路是如此崎岖不平，也许小马们也是如此。“我们真的要住在这里？不回云上了?”
 
闪尘点点头，在她耳边低语：“有小马在搜寻我们，认识我的马都知道我无比讨厌地面。他们绝不会想到来这里找我。此外，水晶帝国有自己的政府，独立于小马利亚其他地区，他们绝不会交换记录信息的。”
 
所以现在我是个逃犯, 詹姆斯心想，微微一笑。我敢打赌先驱协会绝对想不到会这样。“我们住在这里... 可以吗?”她问道，挣扎着想找到一个更确切的描述词，但失败了。“你之前在一家…工厂工作。这里会有那样的工厂吗?”
 
“那没关系的，我们有足够的钱支撑到我找到事情做。没什么好担心的” 她伸蹄弄乱了詹姆斯的鬃毛。“我已经习惯了”
 
詹姆斯发现自己其实并不介意闪尘这样做，尽管她还是象征性地推开了闪尘的蹄子。至少闪尘知道她在做什么，那就足够了。
 
恍惚间这一天就结束了。闪尘在城郊的一栋老建筑里租了个小房间。然后留下她一马出去了。詹姆斯不知道这算是公寓还是旅馆，也许小马们压根就没有这样的概念。他们倒是有私有财产和货币，还有一些类似资本主义的东西，但她还不能确定其他情况。这不是我的工作。一旦学会小马语，我的任务就完成了。也许我该要几本更高级的语言教科书。詹姆斯刚学完了基础小马语。也许再来一本字典就够了，这样我就可以开始记单词了。
 
租的房间不大，长宽差不多都是三米，屋内有简陋的木制家具和一扇小窗户，可惜窗户詹姆斯够不到。住在这里明显缺乏私人空间。如果这时不趁机联系探测器，接下来的几天内可能都没机会了。
 
她没有穿上套装，毕竟她不打算去雪原，也不打算再进行一场战斗，至少她希望不会。
 
新发射机仍有伸缩三脚架，虽然并不是很必要。它有着全新的碟形天线，外壳没有任何裂缝凹陷，更不会有放射性燃料泄露的危险。
 
詹姆斯开启三脚架并把发射器放在房间中央的空地板上，然后拿出计算平板，与发射机配对。一阵嗡嗡声后，旋转的发射机最后将天线到指向窗户，向黄昏天空的某个地方发射来一束绿色激光。
 
连接成功，屏幕上显示到。您有一条新消息。
 
我有... 她颤抖着，用蹄子敲击着屏幕。搞什么鬼？她设法控制了蹄子的抖动，正确点击了屏幕上的按钮，打开了信息框：
 
你好，语言学小组。
 
我是奥利维亚 费舍尔少校，从现在开始，我将负责殖民工作。据我所知，到目前为止你已经取得很大进展，但先行者探测器说你没有按照 SPS 手册的规定提交记录报告。我希望你们立即开始提交报告，并向我提供一份迄今为止的进展摘要。
 
先驱说你是你们这一代唯一幸存的成员。虽然愚蠢的人工智能并不真正关心我们，但我向你保证，我的态度完全不同。你的安全，以及我团队的安全，将是我最为关心的。为此，请在总结报告中提供你们掌握的威胁信息，包括这个星球上的所有生物威胁。
 
还有，如果你出了什么事，我才不管先驱会怎么说，一旦你有任何危险，我会动用一切可用资源来救你。
 
我仍未被征服（Invictus Maneo）
 
奥利维亚 费舍尔少校
 
詹姆斯把这封信反复看了好几遍，丝毫不怀疑信内容的真实性，毕竟先驱探测器还写不出如此人性化的信，不过它还是能做到很多事情。虽然有些惊讶，但她还没蠢到认为先驱会在她学习语言的几个月内无所事事，它仍在按自己的方式朝目标前进。它没再培养语言学家吧？至少探测器培养了一个关心我安全的人... ... 或马。《先驱社会手册》有些地方把我们仅仅当成一种资源，探索星球的有机工具，就像曾经用来探索太阳系的探测器，存在的意义只在于完成任务。
 
“电脑，打开语音听写”
 
“听写就绪”
 
屏幕原有内容全部消失了，取而代之的是白板和一个闪烁的光标。詹姆斯开始用英语说话，这么长时间的弃置导致有些单词很难说出，幸好她的语言记忆力很好。
 
”奥利维亚,
 
“我为未能及时提交报告而道歉，几天前我才接收到新设备，在此之前设备丢失，无法与探测器联系。现在应该可以向您定期提交报告了，并即使回复简短信息。这几个月来，我一直在融入当地社会，在努力生存的同时学习当地语言。但刚到达后，我被剥夺了所有的设备，只能自求生路。
 
“你可能不会相信，当地生物的社会形态与家乡的极其相似。这些自称小马的外星物种住在一个叫小马利亚的国家里，使用一种叫小马语的语言。他们的国家是君主制，君主是一位受到宗教崇拜的公主，类似古埃及法老，小马们普遍认为她掌控着白天和黑夜。此外，我很难给你一个关于他们技术能力的精准评价... ...因为很明显，他们的技术发展道路和人类截然不同。
 
“除了传闻中的‘怪物们’，我还没遇到过任何真正危险。我担心他们可能会把上一代的人类探险家视为怪物中的一种，但我不知道是什么原因导致的。还有，离先驱者基地最近的小镇里似乎发生了一些可怕的事情，那个外星生物定居点很像地球历史上的一个叫道奇路口的西部小镇。注意在任何情况下都不要进入。
 
“外星生物没有火器，或者其他军事技术，如果他们受某种动力驱动的话，我毫不怀疑他们有能力来创造他们。这颗星球上存在着地球上不存在的未知自然威胁，比如探测器周围区域易发生连先驱都无法预测的严重山洪灾害。
 
“我现在和一个本地生物共同生活，她已经... ... 接纳了我。她的指导极大地加快了我的学习进程，按照这个速度，我可能在六个月内完成语言学习任务。
 
“不过，小马利亚政府正在搜寻我。出于未知原因，他们正在收集我们的技术。我不知道他们知道多少，但他们拿走了我上一台平板，还认出了我的枪。
 
“现在和我一起的本土生物正为我提供保护，我们搬到这个国家的另一个地方; 我不知道我现在的确切位置，但你可以定位信号来获得我的位置信息。目前我没有任何危险，但我还是很感激你的保证。我认为在我准备好回来之前不需要进一步的干预。
 
”敬上,
 
詹姆斯 · 欧文
 
 
 
第一幕结束