虽然詹姆斯看过地图，知道到达最近的外星生物定居点需要很长时间。但真要走60公里是另一回事。
詹姆斯的思想远没有她躯体那么年轻。她53岁的时候才完成全部训练，随后才上传精神印记。因此，面对如此彻底的改变她表现的及其不适应，区区几个晚上的睡眠是不了解决问题的。其外，她自身的矮小和周围巨大的世界形成的显著差异让她感到持续的不安和恐惧。尽管这些外星马并不是一个身材高大的种族，但她体型太小巧了。
她无法逃避这个事实。詹姆斯遇到的每个新物体都在提醒她。树木高耸在她的头顶，即使小灌木也能完全阻挡她的视线。
至少她有 XE-201。詹姆斯能感到她四肢蕴含的力量，而且并没有因恶劣的气候而减弱。没有荆棘或尖锐的岩石能突破套装强力的防护。
学会爱惜你的生物躯体，这是你最珍贵的财富。她记得这是在《星际先驱学会手册》第一页读到的。
詹姆斯选择了一条最省力的路径。当她还是一个人类时，她能够轻易的穿越这片满是破碎岩石和砾石峭壁的高原。但现在娇小的她根本做不到，起码在她还身体不协调时不行。
幸运的是，纵横交错的峡谷高原中间是古老的河床。詹姆斯找到了一条顺路的河道前行，沿着了无生机的砾石沙地前行，她的靴子在干燥的沙土上留下清晰的印记。伴随着从她计算平板传出的音乐声，她行进了整整一天。
夜幕降临，詹姆斯在峡谷边缘中找到了一个栖身之所。她没有脱下 XE-201，毕竟它就是为野外环境所设计的。虽然这套衣服的机械装置能够支撑她在野外工作数周，但并不意味着它很舒服。很快，詹姆斯发现自己躺在洞口辗转反侧无法入睡，只好无聊地仰望洞外星空，她注视着繁星夜空，试图寻找地球的位置。
当然，肉眼是看不到的。就连太阳系也不行，它们太小，太遥远了。即便如此，她还是能在自己的想象中看到，在想象中，她穿过地球附近众多的采矿站和宏伟的人造环，回到了佛罗里达的沼泽地，在哪里她花费数十年的时间完成训练。
先驱探测器的速度远比光速慢，而且天知道探测器是不是来自地球。自从詹姆斯 · 欧文博士将他的精神印记交付给星际先驱学会，和其他成千上万的印记上传到探测器的数据库后，可能已经过去了几十甚至几个世纪了。我不知道你会如何看待现在的自己，一只超小号雌驹。这可能不是你梦想的永生。
不知何时她进入了梦乡。她有生以来第一次睡过了黎明。但当詹姆斯醒来时，迎接她的不是美丽的日出，而是冰冷的雨水。她惊讶地眨着眼睛，眼睛睁得大大的，发出微弱的叫声。当她清醒并连忙站起来时，她发现周围全是水。当她躺着的时候，水位一直在逐渐升高直到漫过她的睡袋开口，浸湿了她的套装，但她直到水碰到脸颊才醒来。詹姆斯耸耸肩，把湿透了的睡袋塞回套装鞍包里，幸亏装备都是防水的。
洞穴外下着倾盆大雨。天空是纯粹的灰色，点缀着翻腾的黑色斑块。雨噼里啪啦的落到洞穴里，由于她缺乏头盔的保护。詹姆斯唯一能做的就是赶紧从她的临时避难所里出来，冲进遍布红色和棕色石头的峡谷里。
水已经漫过了她的脚踝，如果她还有脚踝的话。狂风暴雨使她偏离了方向，她不得不顺风而行，保持注意力高度集中，否则稍有不慎就会被卷走。倾盆的雨水在谷顶形成一道道小瀑布，不断壮大峡谷中不断增长的洪流。
“昨天还是大晴天的... ...”她喃喃自语，声音淹没在狂风暴雨中。水声几乎遮盖了一切。詹姆斯立刻转身离开导航方向，试图前往她昨天走过的谷顶。她认为现在最危险不是被水流冲走，而是她的蹄子被泡烂。
詹姆斯用左蹄按下了右腿上那大得可笑的按钮来激活她的短波无线电。“电脑，能听到我说话吗?”她喊道，风和雨不断击打她的脸。
“传输收到”电脑回应道，但她几乎没能听见。“说吧，欧文博士!”
“见鬼你怎么不提醒我要下雨了?”她喊道，绝望地扫视着周围的环境。天色越来越暗了，她几乎什么都看不清了。更糟糕的是，水快要漫过她的膝盖。尽管她的身体仍然是温暖而干燥(她脖子以上的部分并不是) ，但当前情况几乎不允许她改变方向。她只好放弃原计划吗，顺着水流前行，在弯道和巨石阻拦时艰难的变道。水流不仅在持续上涨，而且越来越湍急。
电脑的回答很是模湖不清。“气压读数表明当前天气短时间不会变化。轨道中继卫星三小时前探测到了正在聚集的风暴，通知已发送。但你似乎禁止了套装在睡眠时接受通知的功能。”
詹姆斯几乎什么都听不到，幸亏粘在她头部一侧的骨传声设备还在正常工作，否则根本无法进行通信。任何声音都狂风暴雨淹没了。
“从现在开始，接受所以紧急信息!”詹姆斯咆哮道，她不确定电脑是否听到她的声音。就算有回应，她也没注意到。有更重要的事情需要她全神贯注。
她看到了一个出口。前方左侧隐隐约约有一个斜坡通向远处，过了这个岔道峡谷逐渐收窄，水流更加的湍急，碎石在其中不停的翻滚。XE-201只能保护身体。缺乏头盔的保护很容易导致头部受重击，或者卡在石头下淹死（神预言啊）。
詹姆斯挣扎着向转向出口，但现在她已经碰不到水底了。全靠套装提供的浮力，她才勉强浮在水面上，也是靠着套装的保护，她才不至于撞断骨头。
她使出全身力气划水，但主要还是靠本能，因为她从来没有练习过用四条腿游泳。突然，她的前腿戳到水底，然后在水底淤泥上留下一道深沟，由于前腿的阻力。詹姆斯的身体开始旋转，几圈后她撞上了洪流中央凸起的一块大岩石。
“救命!”她不由自主地尖叫起来，她的声音变得极为尖锐，眼睛里充满了泪水。出于本能，她使劲全力蹬腿，但这毫无意义。急流将她压向巨石，并甚至石头轮廓拽向水下。寒冷向她袭来，又很快呛了一口水，她不由地剧烈咳嗽起来。
随着水灌进她的肺，詹姆斯发现她眼前的世界开始逐渐消失。过往的记忆不断闪过眼前ーー她看到了自己前去扫描上传自己的精神印记的记忆，他服用了各种药物，内心充满了紧张和兴奋。即使他知道自己在地球上的生活不会有太大改变，但他希望，不管要多久，不管多么遥远，人类终用上他这位语言学家。
人类总有一天会发现智慧生命。她的大脑数据储藏在数千个探测器里，发送到太阳系之外的无数星球上，去探索人类想象中的事物。如果非常幸运的话，她会证明人类并不孤单。但现在自己千里迢迢来到这里，这就要证明外星生物的存在，完成人类一大夙愿的关键时刻，自己却要淹死在这里，这是多么可怕而耻辱的悲剧啊。
她绝不能让这种事情发生。
她感到世界又重新回到她的视野中。尽管实际上她什么也看不见，她的眼睛被流水和泥土完全盖住了。水分正从她脖子周围的密封条中渗透进来。她之前省事没有更换套装的密封条，而代价就是现在她快要湿透了。
很明显，如果她不赶紧做点什么的话，她很快就会淹死在这里。这可比全身湿透重要太多了。但詹姆斯没法对抗水流，无法从岩石底部回到水面。她身上承受着巨大的压力。但也许还有个方法可行。
詹姆斯把注意力集中在她的右前腿上，在水中慢慢地旋转它。当然仅凭她自己是做不到的，好在XE-201的动力纤维和他身体内的动力马达赋予了她超人的力量。她缓慢移动右腿，直到把腿上的射绳枪按钮挤压在巨石的侧面。砰的一下，钩爪从枪中急速射出，拖着一条细线直射向水面。几秒钟之后，她感到绳子绷紧了，钩爪成功钉在峡谷的岩壁上。
詹姆斯在痛苦中等待了五秒，她的视线又开始变的昏暗。突然，一股巨大的力量猛地拉动她的右前腿，要不是套装和身体的强化机械骨骼的保护，巨大的力量足以直接撕下她的右腿。紧绷的绳子逐渐将她拉离岩石。尽管只移动了几英寸，但足以让她脱离险境。詹姆斯狠狠的向右一拉，巨大的力道直接将钩子从岩石上扯了下来。不幸的是她刚一浮到水面就被尘土和碎石糊了一脸。
詹姆斯用力将落入嘴里的碎屑和灌进肺部的水咳出。世界不再变得昏暗。但她还是看不太清灰色的天空和周围的峡谷岩壁。如果不是因为套装的浮力，她肯定有会被再次拖入水中，再也不会浮出水面了。现在她的肺部灼伤，头部撞伤，她的蹄子因为靴子里的积水而变得麻木。即使有套装的保护，她仍可能会撞伤流血。那些复合纤维还能保护她多久？
“救命!”她又尖叫起来，但她很清楚不会有人来救她。探测器虽然有十几架无人机，但没有一架足够强大能在这时候救出她。那些无人机都是为确保探测器着陆点的安全而设计的，无法营救一位进入未知世界的探险家。
但突然她模糊地看到了云层附近有东西向她靠近。难道电脑听到我说的话了？但尽管她现在体重很轻，无人机仍然几乎不可能把她拖出水面。它能做什么，为了研究而录下她死亡的过程？詹姆斯忍不住哭了起来。不管是出于身体本能，还是由于身为一个失败探险家的产生的深深挫折感，她可能永远都不会知道了。
那模糊的运动体完美地跟踪着她，不受岩壁遮掩的影响。只有内置陀螺仪的无人机能做到。然而，当她抬起头来时，看到的不是无人机。而是一个外星生物，这是她万万没想到的。眼前的外星生物长的看起来和她很相似，只不过它更大，更快，而且显然更成熟。最令人印象深刻的是，这个生物正在飞翔。这个外星生物无视风、雨和所有已知的空气动力学，就这样自由的在空中飞翔，身后留下了淡淡的黄色和橙色条纹。
它张嘴对她大叫，但它的话语完全消失在狂风中。詹姆斯大声回应，向那个生物挥舞着一只蹄子，表示她还活着。这是她唯一能做的了。外星生物并拢前腿向她俯冲过来，好似一枚导弹向她冲来，它掠过汹涌的水面，在詹姆斯上方几英寸的地方盘旋着，并向她伸出前腿。
现在詹姆斯能听到它的声音了，当然完全听不懂它在喊什么。但她就算不是语言学家也能理解它伸蹄的意思，她也伸出蹄子，并尽可能地把它们举高。
足够了，那个外星生物紧紧地抱住她的腿，把她抬高了一英寸，然后笔直地向前飞去。但她ーー詹姆斯相当肯定它是雌性ーー却没有直接把她从水里拉出来。
湍流在她周围咆哮着，詹姆斯被冲击的左右摇摆，甚至她的后腿还撞上了水下的残骸。好在没对她造成太大伤害。“你为什么不——”水流突然向下方流动，形成一个壮观的瀑布。詹姆斯凝视着下方的深渊，咆哮的水流和瀑布中凸起露出的岩石。“该死”她几乎吓晕了。
但她并没有，虽然她可能更希望直接晕倒。外星生物没有降落在他们身后的高原上，甚至没有回头。相反，她垂直向上，直向云层飞去。
她又开口说话了，现在詹姆斯能清楚听见了。“ Kio en suna nomo vi faras i tie?”
“对不起,”她回答到，怯生生地看向别处。“我听不懂你在说什么!”她太虚弱了，身体完全湿透，头都抬不起来，更不用说和这个外星生物进行智慧交流了。她不敢想XE-201覆盖下的身体已经受到多大的损伤。太多了，超出了她这娇小身体所能承受的极限。
很快她失去了意识。