察

Observe

暮光飞掠树梢，不发出一点声响。若是惊动了树下的马群，后果也许十分严重。在马群正中，一簇篝火劈啪作响。火光冲天，刺得她几乎睁不开眼。穿着长袍的身影站成一圈，长长的阴影在身后摇曳。
起初，只有谣传——市井奇谈中的三言两语罢了。进一步的官方侦查才让这一切逐渐浮出水面。终于，S.M.I.L.E<1>的特工获得了线报，知道了集会地点在哪里，但仅此而已了。要想在邪教发展壮大之前将其扼杀，就需要更多的信息，更多的细节。
“这可不是公主该干的，”卫队长曾经这样说。
“要是再让我盯着税法看，我就得把几个贵族扔到太阳上了，”公主曾经这样回答。
“那也许是好事，”他这样反驳。
“那我就先给你封个爵。”
于是，公主此刻正在清风中滑行，在稚马山麓的森林上空偷窥着这支隐秘的（很可能也是邪恶的）宗教的教众的一举一动。虽然有两个排的皇家护卫就埋伏在一里开外，随时准备出击，但是在调查和观测的，只有她。（不许加入，队长说什么也不答应这一条，这个娇生惯养的家伙。）
一片低飞的云给暮光提供了理想的藏身之地。在教徒们纷纷赶来时，她把云安放在刚好能听见他们的地方。深紫色的长袍与暗影重重的树林融为一体，在一片微光中不祥地移动着，暮光把这一切都看在眼里。她来的还是有些晚了，他们的仪式已经开始了。
在圆圈最北端独自站立着的小马继续说道：“……也应当如此！没有什么也没有谁，能够阻挡我们的征程！能够阻挡我们神圣的职责！”他一挥前蹄，指向天空，无意间指向了暮光隐藏的地方。“那就是破解宇宙的终极奥秘，找到至真魔法之路！”
围在篝火旁的同样穿着深紫色长袍的其余小马齐声呼应：“至真魔法之路！”
“隐秘的知识不应当将我们拒之门外，我的同胞。囤积它的自私者终将拜倒在我们脚下，拜倒在知识圣坛前，拜倒在我们让他们明白他们行为的不端之处之时！”
再一次，众马齐声高呼：“知识圣坛！”
暮光的翅膀抽动了一下。不妙。这是各种邪教徒中最糟糕的一种——他们受过教育。大事不妙。非常不妙。他们读过不少书，这就意味着他们知道应该怎样达到他们的目标。也许他们是读了不该读的书才误入歧途，不过暮光仍然佩服他们的智慧与勇气。
领袖用力一跺蹄子，跺在一块青石板上，也许那块石板放在那里就是为了这个用途。马蹄与岩石的撞击声在夜幕中久久回荡。“现在，我的同胞们，让我们开始今晚的行动。你们应该都准备好了吧？”
在天上，暮光鼓起勇气，继续看着。教徒们从各自的长袍中取出了一件物品。暮光定睛一看，立刻发现是书，不过具体的标题还不能看清。一方面，暮光的心中尖叫着，这些一看就十分邪恶的小马可能会把书烧为灰烬。另一方面，暮光想的是这里的光线太昏暗了，不适合看书。
领袖坚定地点了点头。“很好。现在，分成学习小组。请就位吧。”
于是，小马围成的圆圈破碎了，形成了十一个小团簇。六个在内层均匀分布，五个在外侧排成倾斜的样子。暮光皱起眉头。这个图案莫名有些眼熟。
在加入最后一个小组前，领袖又一次开口了：“在开始读书之前，你们都有学习伙伴了吗？都有吗？很好。切记，我们不应该独自学习，因为——”
群马异口同声道：“友谊就是魔法。”
不好。暮光的大脑中只剩下这两个字，其余部分都被纯粹的恐惧填充。
值得表扬的是，只用了半分钟她就脱离了这种状态，紧接着，她开始了满怀畏惧的思考。
他们分成十一组，排成熟悉的六角星形，五个稍小的组倾斜地点缀在外围。深紫色长袍。献身于知识与书籍。
暮光的思绪又一次戛然而止。她试图理解无法逃避的真相：这是她的邪教。
只是崇拜她的，她立即为自己辩解道。她没有开创这个教派，也没有控制教徒，所以严格来说这不能算是她的但是……
暮光紧闭双眼，默数到十。她现在必须控制好自己。她需要更多时间来考虑。
一阵风起，友谊公主从云上跳起，再次飞向天空。所幸，没有小马看到她，一片寂静也掩盖了她回到埋伏的皇家卫队的路。
小队长敬了个礼。“殿下！只要您一声令下，我们随时出击！”
她的回应是长久思索的沉默，直到不安的情绪渗透在空气中。
“不，”暮光终于决定。“上士，今晚不行。”她从沉思中抬起头来，与他视线相对。“让我们的人盯着已知的教徒成员，观察他们的一举一动。我必须去咨询一些重要的消息来源，在此之前不得有任何行动。”她顿了顿，又加上：“我是说，以确保全体小马的安全。我必须先做些研究。”
卫兵们一脸苦相。但他们知道命令就是命令。他们调头，向家的方向走去。而暮光又一次起飞，不是去坎特洛特，而是去银光浅滩。
能对这种事情提出建议的小马在全艾奎斯陲亚也不多。幸运的是，暮光恰好知道这些智者在哪。
注：
<1>S.M.I.L.E：官方小说系列中出现的特工组织，在正剧中就是糖糖所属的组织。